— Сепирис! — воскликнул Элрик. — Как ты здесь оказался?
— На спине коня, — улыбнулся гигант. — А мощь нихрейнских жеребцов тебе знакома. Я пришел предостеречь тебя. Нам наконец удалось установить контакт с Белыми Владыками, но пока они мало чем могут нам помочь. Нужно каким-то образом проложить дорогу в их мир, разрушив преграды, воздвигнутые Хаосом. Орды воинов сошли с кораблей Джагрина Дерна на берег, и теперь они наводняют сушу. Сейчас мы ничего не можем противопоставить ему. С тех пор как он собрал в кулак свои земные силы, они постоянно увеличиваются. Он скоро сможет вызвать новых союзников из Хаоса.
— Так в чем же состоит моя следующая задача? — тихо спросил Элрик.
— Я еще не знаю наверняка. Но я пришел не для этого. Пребывание твоего меча в компании братьев усилило его. Возможно, ты заметил, как быстро восстановил он теперь твои силы.
Элрик кивнул.
— Эта энергия получается посредством зла и сама по себе является злом. Энергия меча будет продолжать увеличиваться, как и твоя. Но порожденные Хаосом силы все в большей мере наполняют твое существо, и тебе придется очень постараться, чтобы они не обуяли тебя целиком.
Элрик вздохнул и положил руку на плечо Сепирису.
— Спасибо за предупреждение, друг, но я не жду, что, одержав победу над Герцогами Ада, которым я когда-то принес клятву верности, я выйду из этого сражения с легкими царапинами. Я хочу, чтобы ты знал об этом, Сепирис. — Он повернулся к морским владыкам. — И вы тоже.
Он извлек стонущий рунный меч из ножен и поднял его — тот засиял зловещим светом.
— Этот меч был выкован Хаосом, чтобы победить Хаос. Такова и моя судьба. Хотя мир превращается в кипящий газ, я намерен выжить. Я клянусь Равновесием Космоса, что победа будет за Законом и на Земле наступит Новый Век.
Ошеломленные этой мрачной клятвой, морские владыки переглянулись, а Сепирис улыбнулся.
— Будем надеяться на это, — сказал он. — Давайте надеяться.
Часть третья ЩИТ ПЕЧАЛЬНОГО ВЕЛИКАНА