- Я полагал тебя истинным героем. Но ты не дотягиваешь.

Я захрипел. Меня мало занимали его слова. Я перебирал все волшебство, которым владел. Искал способ спастись... любой способ...

Дракончик кружил вокруг нас с Бельзедором... верный маленький фамиллиар...

- Что же до вас, сударыня, то более я вас прощать не стану, - обратился Бельзедор к Лисилле. – Темный Властелин может быть рогат только в буквальном смысле.

Принцесса заверещала от ужаса, забиваясь в угол. Не отпуская моего горла, Бельзедор вскинул другую руку – и окно разлетелось вдребезги. Вопящую Лисиллу подняло в воздух, толкнуло наружу – и она сверглась в пропасть.

Крики смолкли очень быстро. Я не слышал, как она упала. Не слышал, как горела заживо. Слишком было высоко.

Зато Бельзедор явно прислушивался – и удовлетворенно кивнул.

- Когда-то я любил эту женщину, поэтому даровал ей быструю и легкую смерть, - сообщил он мне. – А из твоей кожи я сделаю кошелек.

Темный Властелин вскинул меня на вытянутой руке, пристально всмотрелся – и меня полоснуло болью. Спину, грудь, плечи словно резало невидимым скальпелем, полоски кожи расходились кровоточащей стружкой... я по сей день отчетливо помню ту минуту.

Возможно, это продлилось даже меньше минуты. Сознание уже начинало меркнуть, когда я завершил заклятие Могущества. Я направил в дракончика всю ману, без остатка – и мой фамиллиар вспыхнул белым светом.

Он еще и немного увеличился, но это был просто «шлейф», фантомное проявление ауры. Заклятие Могущества многократно усиливает фамиллиара, превращает даже безобидную мышку в несокрушимую боевую машину.

На тот момент это было лучшее мое заклятие. И с ним я бросил вызов Темному Властелину.

Я атаковал всем, что знал. Всем, что умел. Ударил так, что на секунду померк свет. Часть меблировки просто испарилась, другая – осыпалась пеплом. Стены почернели, а доспехи Бельзедора раскалились докрасна.

Я почувствовал это на собственном горле. Меня-то самого заклятие не тронуло – оно шарахнуло по всему, кроме нас с дракончиком... но Бельзедор не погиб, конечно. Из пасти фамиллиара хлестала энергия, по латам Темного Властелина бежали искры... но длилось это секунды три.

А потом его рука метнулась быстрее мысли, пальцы сомкнулись... и хрустнули кости, и брызнула кровь.

Бельзедор раздавил моего дракончика в кашу.

У вас никогда не погибал фамиллиар? Не дай вам боги такое пережить. У меня будто остановилось сердце, а мозг погрузился в кислоту. Волны боли побежали по телу, руки и ноги вмиг обмякли, а внутри поселилась такая опустошенность, такое отчаяние...