Со временем, конечно, любой карманный дракончик начинает разговаривать. Как и большие драконы, они обретают полноценный разум где-то на второй-третьей сотне лет жизни. Но мой был даже моложе меня, так что в нем интеллект пробудила подаренная частица души.

И сейчас он сообщил мне, что впереди какое-то существо... очень крупное и опасное. Судя по ауре – хтонический монстр, хотя и не очень крупный. Вероятно... я глянул глазами дракончика, припомнил каталоги ПОСС... не может быть. Это Черный Пожиратель. Порождение самого Хаоса, кромешная тварь из древних эпох.

Я приказал дракончику немедленно возвращаться. Он не стал спорить. Мы с ним метнулись в другой проход... и я почти услышал волну темных миазмов. Тут тоже обитала какая-то тварь... что-то очень гадкое, гнусное... демон, Кошмар, какой-то мощный злой дух?..

Я так и не узнал, что именно подстерегало в конце того коридора. Одна из дверей распахнулась, и послышался торопливый шепот:

- Сюда, быстрее!..

Голос был женский и очень приятный, никакой скверной из-за двери не веяло, а неведомая тварь быстро приближалась, так что думал я недолго. Торопливо скользнул внутрь – и оказался в покоях, убранных так, что рябило в глазах.

Когда я еще был практикантом в Инкитии, то посещал молодую жену одного герцога... с ней я утратил невинность, но это к истории отношения не имеет... В общем, она тоже жила в золоченой светлице, и каждый стул там стоил больше, чем мой куратор зарабатывал за луну.

Но эта комната уделывала ее во всех отношениях. Ярыть, жены демолордов обитают в меньшей роскоши! Каждый пятачок был чем-то заставлен или украшен. Драгоценностей немногим меньше, чем в сокровищнице. Целая стена увешана картинами – и только оригиналами, не репликами! Такие вещи я уже прекрасно отличал по ауре.

Хозяйка соответствовала меблировке. Расписное золоченое платье, ажурный воротник, усеянный сапфирами пояс, самоцветные браслеты, несколько дорогих перстней, огромный кулон с рубином, тяжелые серьги и великолепная диадема такой тонкой работы, что и не передать.

Сама она тоже была ослепительной красавицей. Точеный стан, длинные ноги, полуоткрытые лилейные плечи, просто божественная грудь и такое лицо, ради которого можно пересечь полмира. Идеальные черты, безупречные. Пухлые губки, изящный носик, большие глаза косули, струящиеся светлые волосы...

Классический образ Прекрасной Принцессы.

Сказать, что я остолбенел – ничего не сказать. К тому времени я уже не был неопытным юнцом – скорее уж наоборот. Мне было двадцать три года, и я одержал немало побед на любовном фронте... что вы на меня так смотрите? Я не хвастаюсь, я просто рассказываю.