– А нэко? – поинтересовался профессор.

– Нэко сами по себе, – ответил князь. – Я не намерен отказываться от первоначального плана, тем более что к нашим замыслам подмешалась воля судьбы, которая решила нам подыграть. Я имею в виду то обстоятельство, что мы были с местными нэко против общего врага, и теперь кроме заманивания самочек побрякушками, можем завести диалог с взрослыми котами. Это означает, что у меня есть шанс получить в свои ряды бойцов нэко уже сейчас. Предвижу с ними сложности – взрослых новобранцев труднее приучить к дисциплине, но я уже давно имею дело с нэко и знаю их сильные и слабые стороны. Справлюсь. Ожидаемый результат стоит усилий, но мне не удастся договориться с местными, пока у нас на руках молодняк хымов.

– Но что же делать в таком случае? Вы собирались их пощадить…

– И не отказываюсь от этого намерения. Самое разумное, это удалить отсюда пленных, отправить в моё поместье, или…

Князь на минутку задумался.

– Или поступить по-другому, – продолжил он. – Как вы думаете, друг мой, если даже нам удастся полностью осуществить задуманное, и нэко станут доверять нам, что произойдёт, когда сюда придут обычные охотники на котят?

– Доверие нэко к нам будет подорвано, – уверенно ответил профессор. – Этот народ отличается легкомыслием, но память у местных жителей хорошая. Например, красавица-матриарх Миста очень хорошо помнит вас, друг мой!

Князь улыбнулся уголком рта.

– А ведь я тоже её помню, – сказал он. – Тогда она была совсем молоденькой прелестной кошечкой, но уже такой… Нда. Она ведь и сейчас молода и сильна, как это показала наша последняя встреча. Думаю, что из неё получится хорошая союзница, если повести себя с ней правильно. Но я не закончил свою мысль. Самый лучший способ избежать ущерба от охотников на нэко, это совсем не пускать их сюда. У меня была мысль закрыть горный перевал, установив там форт с гарнизоном из преданных мне самураев. Пожалуй, я так и сделаю, но это будет только первый шаг. Служба в таком месте, дело нелёгкое и невесёлое. Даже если люди будут обеспечены всем необходимым, это станет похожим на ссылку. Я могу ограничить пребывание людей в горной крепости, скажем до полугода или даже меньше, но и тогда солдаты станут тяготиться такой службой, считать дни до окончания срока и мечтать на посту о невестах оставленных дома. Нет, такое меня не устраивает. Те, кто будут охранять путь в страну нэко, должны любить своё дело, любить сами горы, в которых живут, знать в них каждый камень и каждую тропку, а службу в моём форте почитать за честь, благо и удовольствие. Никто не может быть более пригоден к такой жизни, кроме горцев.