—
Новобранцы удивлённо подняли голову, и посмотрели вдаль зала, откуда доносился гонг и голос.
— Что это? – спросила Мила.
— Объявление. Кто-то уже вошел в боевую комнату, - догадался Эмир.
— Нас опередили! – воскликнул Златан.
Мальчик кистями рук смял консервную банку в небольшую пробку из жестянки и выкинул в лаву. Та булькнула, всколыхнулась, и пожрала неожиданный подарок.
— Пускай, - произнёс Эмир. - Мы не будем торопиться. Главное выбраться из полосы препятствий целыми, невредимыми, и в полном составе.
Златан недовольно взглянул на старшего, желая возразить. Парень не дрогнул и встретил его взгляд. Тёмные глаза указали мальчику на Милу. Златан крепко сжал рот, надув обе щеки, и шумно вздохнул. Он помнил, как обещал старшему защищать ее в лабиринте. Дом Амберов не разбрасываются обещаниями. Они верны своему слову.
В последующие восемь часов гонг и голос дважды объявлял о том, что противники собрались в боевых комнатах. Они отставали от других команд новобранцев, тогда как перед ними нависло непреодолимое препятствие. Горящие маятники-лезвия и шары-тараны.
Маятники располагались с такой невероятной частотой, что безопасные зоны являлись таковыми лишь в теории. Опаляющий огонь и пропитанные воспламеняющей смесью гигантские лезвия поджигали всё вокруг. Каменная поверхность под маятниками покрылась чёрной залой и пылала жаром. Вокруг стояло марево. И без того горячий воздух зала накалился до невероятных температур.
Златан, Эмир и Мила долго собирались духом, чтобы ступить вперёд. Даже с силами свечения они не были полностью уверены в том, что выберутся живыми из предстоящего им испытания. Регенерация не обладала бесконечным могуществом.
Хотя, возможно, где-то в глубине души, отпрыск Дома Амберов надеялся на удачный исход. Ведь известно фортуна благоволит сильным. А именно физическая мощь возвеличила их Дом над остальными Стражами.
Пылающее лезвие маятника с шумом опустилось перед ними. Преодолев нижнюю точку, она дугой пронеслась вверх, оставляя за собой огненный след.
— Вперёд! – скомандовал Эмир.
И новобранцы, сфокусированные донельзя, устремились на покрытый чёрной золой переход. Маятники с шумом пролетали рядом, опаляя их жаром. Они изворачивались как могли, чтобы избежать столкновения, потихоньку продвигаясь вперёд. Шаг за шагом. Температура окружения стремительно росла.
Златан попробовал преодолеть возвышение, как лезвие, просвистев рядом с его головой, срезала копну волос. Воспламеняющая смесь зажгла сухие волосы как фитиль. Мальчик откинулся назад. Размахивая руками, пытаясь погасить пламя, он дико заорал.