Всевозможные скрытые ловушки заставали новобранцев врасплох своей изощрённостью: металлические шипы, пронзающие платформу снизу, огнемёты, малозарядные мины, едкая кислота, брызгающая с потолка.

На фоне широкого разнообразия ловушек система вознаграждений была предельно простой: зоны теряли цвет, и они беспрепятственно проходили платформу, собирая жетоны. Увы, им не особо фартило: вознаграждение выпало лишь раз.

К середине дистанции у Эмира закончились шары-шипы, и теперь они бросали на платформу наименее ценное снаряжение. Всё для того, чтобы вызвать реакцию цвета зоны и определить безопасный путь.

Парень пытался использовать камни, лежащие вокруг, но от этого оказалось больше вреда, чем пользы. После пробного броска камнем вся платформа с манекенами затрещала и внезапно погрузилась в лаву. Шокированные внезапным поворотом новобранцы пытались придумать, как преодолеть дистанцию в девять сотен метров бурлящей лавы, но ничего не приходило им в голову.

По истечении шести часов платформа вернулась на место. Первая команда облегчённо вздохнула – они могли продолжить свой путь. Увы, но на этот раз им не достался ни один бронзовый жетон. Манекены автоматы расплавились в лаве.

Маятники ускорили ход. Тараны стали крупнее. Дистанция, по которой они должны были пройти мимо маятников, всё удлинялась. К тому же прямая доселе траектория переходов начали сменяться на изгибы, извилины: то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Дюжину раз, не меньше, они провалились с попытками пересечь отдельные участки. И после коротких перерывов вновь и вновь пробовали пройти препятствия. Не обошлось и без ранений, ушибов и ссадин. К счастью, ничего серьёзного.

Внутри Эмира всколыхнулись противоречивые чувства к создателям лабиринта. Как инженер он испытывал искреннее восхищение перед выстроенной ими системой. Насколько же масштабной и продуманной она была. Как новобранец и испытуемый он проклинал их, на чём свет стоит.

После напряжённых двадцати часов они решились на привал. Шли пятые сутки в лабиринте или шестые с начала испытания огнём.

— Можно добавки, - попросил Златан, заглотив содержимое консервной банки.

— Нет, - ответил Эмир: — У нас осталось совсем немного.

Они потеряли большую часть съестных припасов вместе рюкзаком Златана.

— Ты можешь отведать мою порцию, - предложила Мила, устало улыбнувшись.

— Ещё чего удумала. Обойдусь, - возмутился Златан.

Пятно на лице мальчика побагровело от смущения.

— Златан прав, - тут же вставил Эмир. — Тебе нужны силы Мила. Ешь сама.

Вдруг раздался гулкий гонг, а за ним громким эхом вторил древний голос: