Из-за длинной череды неудач над командой Эмира нависла гнетущая атмосфера. Жизнь стала какой-то серой и однообразной. Он с головой погрузился в проблемный проект и редко общался с близкими, даже по интерфону. Не было времени нормально поесть и поспать. Темные мешки под глазами, бледное нездоровое лицо и неопрятный вид стали привычными для него. Проект «Фантазм» оказался неподъемной ношей, но он не желал признавать своего поражения.

Закусив губу, Эмир взял планшет со стилусом и пошел в кабинет начальника на очередное совещание. За несколько шагов до двери парень сделал глубокий вдох, собрался с мыслями и изобразил как можно более доброжелательное лицо. Людям нравится, когда им улыбаются. Это вряд ли ему поможет, но все же.

Когда Эмир зашел в кабинет, Виктор Мейер — его шеф и по совместительству глава департамента по разработкам искуственного интеллекта (ИИ) — уже беседовал со своим заместителем Марком Брином. Виктору было за пятьдесят. Невысокий рост, плотное телосложение, круглая голова. В густой черной шевелюре проступала седина, а пышные усы топорщились в стороны.

В противоположность шефу Марк был молодым и высоким, на голову выше ростом шефа. Русые волосы, гладко выбритое лицо, крепкое телосложение. Хоть внешне шеф и его заместитель отличались друг от друга, их объединяла общая цель — они намеревались закрыть проект «Фантазм».

— Шеф, вызывали? — спросил Эмир, войдя в кабинет.

— Да, присаживайся, — шеф указал на кресло рядом со столом.

Эмир послушно сел в кресло. Марк неотрывно следил за ним.

— Ну, раз все собрались, — шеф перевел взгляд на Марка, — предлагаю тебе вернуться к тому, о чем мы беседовали.

Марк кивнул, затем заглянул в планшет, энергично перелистывая доклад, и начал свою речь:

— Проект «Фантазм» запустили пять лет назад. На первом этапе Вашей команде удалось добиться промежуточных результатов. И председатели правления увеличили финансирование в два с половиной раза на следующий этап, чтобы ускорить процесс разработки. Несмотря на это уже на протяжении двух лет корпорация не видит значительного про…

— Я предупреждал, что «Фантазм» — долгосрочный проект, — прервал Эмир, крутя в руке стилус. — Напомните, сколько лет «Оракул» был в зачаточном состоянии до моего прихода?!

— Пятнадцать лет, — недовольно ответил Марк. Ему не понравилось, что Эмир оборвал его на полуслове.

— Два года и пятнадцать. Чувствуете разницу?! — Эмир откинулся на спинку кресла, взмахнув руками. — В чем проблема?!

— Финансирование «Оракула» шло из внешних источников. Корпорация могла себе позволить себе вкладывать в него ресурсы, пока инвесторы поддерживали проект. «Фантазм» обеспечивается внутренним бюджетом, что не может не отражаться на показателях компании, — возразил Марк.