– Я тебя искал, – сообщил он ей сразу же, как остановился. – Ездил. Только вот…

– Не нашел, – закончила за него девушка. – Знаю. Видела я тебя. Не пустили меня, понимаешь? Запретили. Там так много всего накрутилось, Коленька, такого, что в минуту не распутаешь и не разрежешь. Ладно, это всё… Не главное. Мы узнали, что горе у вас.

– Герман погиб, – подтвердил Колька. – А вы откуда проведали? В газетах об этом не писали.

– Газеты… – Людмила серебристо засмеялась. – У нас их и не видел никто лет сто. Хозяйка наша клятву Луны твоему другу давала, так что ей ли не знать. Так вот – она слово держит, и долг его на тебя переходит. В смысле – хозяйка теперь тебе должна, а не ему. Еще один раз, если понадобится, она тебе в твоих делах поможет. Разумеется, если на то достанет ее силы и власти. С тем она меня к тебе и направила.

Колька даже не знал – плакать ему или смеяться. Какая там клятва, какая помощь…

– Тяжко тебе? – как-то очень просто спросила Людмила и сама ответила: – Тяжко, вижу. Он был твоим другом?

– Да, – сипло подтвердил Колька. – Мне… Как не живу, в общем.

– Это от того, что ты несмышленыш еще совсем, – без насмешки объяснила ему ведьма. – Сердце у тебя большое, а душа не зачерствела, вот и больно тебе. Ты это все через себя пропускаешь, потому нутро у тебя и кровоточит.

Она стянула варежку и резко провела ладонью по Колькиному лбу, что-то прошептав. После же коснулась своими губами его щеки.

Неизвестно – это ли подействовало, или просто слова Ровнина упали на благодатную почву, переварились в голове и таки дошли до разума, но в этот момент у парня как будто какую-то затычку изнутри вынули. Он как будто проснулся, а мир снова наполнился звуками и запахами.

– Вот и хорошо. – Людмила встряхнула рукой, как будто выбрасывая что-то в соседний сугроб. – А то ты как неживой. Нельзя так. Мертвых надо отпускать, чтобы им там легко было. Нечего им тут делать, кончился их путь.

– А как дальше? – Колька втянул ноздрями снежный воздух. – Мы с тобой?

– Мы с тобой? – Людмила склонила голову к плечу. – Не знаю. Беда не в том, что тебя ко мне тянет, беда в том, что ты мне сниться повадился. И что делать с этим – я не представляю даже. Я – ведьма, миленький ты мой. Ведьма, понимаешь? Это только в сказках все так просто у королевича с нашей сестрой складывается, а в жизни так не бывает. На то она и жизнь.

– Вот жизнь и покажет. – Колька взял ее руки в свои. – Как весна придет, так я приеду снова. Я бы и сейчас рванул – да дни короткие, а дорог у вас там нету. Но в следующий раз я тебя найду.