— Я тебя искал, — сообщил он ей сразу же, как остановился. — Ездил. Только вот…

— Не нашел, — закончила за него девушка. — Знаю. Видела я тебя. Не пустили меня, понимаешь? Запретили. Там так много всего накрутилось, Коленька, такого, что в минуту не распутаешь и не разрежешь. Ладно, это всё… Не главное. Мы узнали, что горе у вас.

— Герман погиб, — подтвердил Колька. — А вы откуда проведали? В газетах об этом не писали.

— Газеты… — Людмила серебристо засмеялась. — У нас их и не видел никто лет сто. Хозяйка наша клятву Луны твоему другу давала, так что ей ли не знать. Так вот — она слово держит, и долг его на тебя переходит. В смысле — хозяйка теперь тебе должна, а не ему. Еще один раз, если понадобится, она тебе в твоих делах поможет. Разумеется, если на то достанет ее силы и власти. С тем она меня к тебе и направила.

Колька даже не знал — плакать ему или смеяться. Какая там клятва, какая помощь…

— Тяжко тебе? — как-то очень просто спросила Людмила и сама ответила: — Тяжко, вижу. Он был твоим другом?

— Да, — сипло подтвердил Колька. — Мне… Как не живу, в общем.

— Это от того, что ты несмышленыш еще совсем, — без насмешки объяснила ему ведьма. — Сердце у тебя большое, а душа не зачерствела, вот и больно тебе. Ты это все через себя пропускаешь, потому нутро у тебя и кровоточит.

Она стянула варежку и резко провела ладонью по Колькиному лбу, что-то прошептав. После же коснулась своими губами его щеки.

Неизвестно — это ли подействовало, или просто слова Ровнина упали на благодатную почву, переварились в голове и таки дошли до разума, но в этот момент у парня как будто какую-то затычку изнутри вынули. Он как будто проснулся, а мир снова наполнился звуками и запахами.

— Вот и хорошо. — Людмила встряхнула рукой, как будто выбрасывая что-то в соседний сугроб. — А то ты как неживой. Нельзя так. Мертвых надо отпускать, чтобы им там легко было. Нечего им тут делать, кончился их путь.

— А как дальше? — Колька втянул ноздрями снежный воздух. — Мы с тобой?

— Мы с тобой? — Людмила склонила голову к плечу. — Не знаю. Беда не в том, что тебя ко мне тянет, беда в том, что ты мне сниться повадился. И что делать с этим — я не представляю даже. Я — ведьма, миленький ты мой. Ведьма, понимаешь? Это только в сказках все так просто у королевича с нашей сестрой складывается, а в жизни так не бывает. На то она и жизнь.

— Вот жизнь и покажет. — Колька взял ее руки в свои. — Как весна придет, так я приеду снова. Я бы и сейчас рванул — да дни короткие, а дорог у вас там нету. Но в следующий раз я тебя найду.