— Зачем ты пригласил меня танцевать? — спросила Кайя, не отводя глаз. — Тебя ведь могли узнать. Я могла закричать, ты сильно рисковал. Зачем?

Эйвер подошёл к камину и прислонился к нему плечом. Усмехнулся как-то странно, трогая подсвечники на каминной полке, вздохнул и продолжил свой рассказ:

— Ты хочешь знать? Хорошо. Все эти годы Дитамар либо беспробудно пил, либо дрался, либо строил дикие планы мести королеве. И когда он сказал мне, что у него есть блестящий план, как выиграть нам время до весны, я его не слушал. В череде его безумных планов мести этот ничем не отличался от других, а я думал только о разговоре с королевой. Мы даже поругались, и когда он сказал, что хочет украсть дочь генерала, я ответил, что он может делать, всё что хочет. Ты же понимаешь, что он осуществил задуманное — в этом весь Дитамар, такие вещи ему всегда удавались на славу. И вот я стоял в саду, слушал камни дворца, ждал королеву и вдруг увидел тебя… Тебя и Дитамара. Мой брат… Иногда в нём просыпался тот Дитамар, которым он был раньше, когда соперничество ещё приносило в наш дом веселье и азарт, а не войну и боль, вот и в этот момент он, как и раньше, решил подшутить надо мной, уязвить, наверное. И то лицо, которое ты видела на балу, это было моё лицо. Моё настоящее лицо. Дитамар вытащил его из глубин своей памяти. Немного айяаррской магии — и ты смотрела на меня… на прежнего меня, словно на отражение в зеркале…

О, боги!

У неё перехватило дыхание. Она вспомнила Рокну, и бал, и тот взгляд, которым он обжёг её, тот танец, и его лицо, которое она не могла забыть.

Этого не может быть!

— …Ты удивлена?.. — он усмехнулся снова.

И в усмешке этой была только горечь.

— …Но то, как ты смотрела на меня на том балу, тот танец… всё во мне перевернулось. В то мгновенье я вдруг снова захотел жить, яростно и отчаянно. И захотел, чтобы так ты смотрела не на мой призрак, сотканный магией Дитамара, а на меня настоящего. Это было глупое желание. Но я всё равно хотел попробовать. Ведь на маскараде не видно ничьих лиц. Я надеялся, что Лейса была не права, и ты увидишь во мне что-то большее, чем просто чудовищную оболочку… Я потом понял, насколько это было глупо, когда подошёл к тебе в саду… когда мы танцевали, и когда ты сказала, что ненавидишь меня… Шутка Дитамара удалась на славу! Я привык к боли, но никогда мне не было так больно, как в тот момент.

О, боги! Как же так?

— Но я же… не знала! — она стиснула письмо в пальцах. — Я же…

— В этом нет твоей вины, Кайя, тебе не за что извиняться, но ты хотела всё знать. И поэтому я рассказываю…