— Быстрее! Быстрее! — подгонял Сираффа своих спутников.

Коридор закончился лестницей. Дверь наверху им пришлось выбить, потому что потайная ручка всё никак не находилась. Отчётливо запахло грозой, и земля под ногами уже начала подрагивать, будто под полом дворца, под его мраморными плитами проснулся и заворочался в своей берлоге огромный разъярённый зверь. Наконец показались покои королевы, у которых их встретила Сулейка и торопливо распахнула створки дверей.

— Силы небесные! Нет, нет! Ему нельзя умирать! Остановитесь! — крикнул Сираффа, ворвавшись в комнату и увидев лежащего на кушетке Дитамара, всего в крови.

Рядом с ним стоял Ассим, а чуть поодаль — королева.

— Сираффа?! — в голосе Ассима прозвучало неподдельное удивление, а затем темнота в его глазах засветилась чёрным ониксом. — Я даже не удивлён… Здесь сам Оракул… И… Кэтриона. Значит, Адриана, ты всё-таки обманула меня? И Кэтриона была жива… Все мои Искры живы… И мой Оракул всё это время тебе помогал?

— Ты тоже обманывал меня, — глухо произнесла королева, делая шаг в сторону и вставая между Ассимом и своими детьми. — Но я выполнила всё, о чём мы договаривались, и ты получил то, что хотел. Исполни своё обещание — сними проклятие! И помни — ты поклялся самой тёмной из клятв! Ты мне обещал!

— Девчонка, дочь Реки, пропала, — произнёс Ассим, прищурившись, — она сбежала? Или это ты помогла ей исчезнуть бесследно?

— Ты сам её упустил, — королева развела руками и усмехнулась, — чего ты ждал? Мог бы отплыть с ней ещё вчера!

— За ней стоит Источник прайда Реки, — вкрадчиво ответил Ассим, переплетая пальцы, — и он тоже мне нужен. Не думай, что тебе удалось обмануть меня, Адриана. Если я не получу Каталею, то заберу кого-то взамен, — он указал на Кэтриону с Альбертом, — его или её.

— Ты никого не заберёшь, — произнёс Сираффа, подходя ближе к Ассиму и вставая рядом с королевой. — Неужели ты не видишь? Неужели не чувствуешь?! То, что ты задумал, уже не осуществится, слишком большие силы ты привёл в движение своей одержимостью! Оглянись вокруг — собирается большой квадрат. Боги не допустят, чтобы исполнилось то, что ты задумал. Они не дадут нарушить равновесие, я ясно это вижу. Богам Нижнего мира не место среди нас, Ассим. Уходи! Ты ещё можешь остаться в живых.

— Сираффа, ты предатель! — произнёс Ассим, поворачивая камень на перстне. — Ты служил мне, ты давал клятву, но ты меня предал, и Ашш тебя покарает. Он покарает вас всех!

— У каждого своё предназначение. И моё — в том, чтобы предвидеть, — ответил Сираффа спокойно и уверенно. — Я ведь предупреждал тебя, Ассим. Сколько раз я говорил о том, что пора остановиться? Я Оракул и вижу то, что скрыто. Но ты лишь обещал бросить меня в подземелье, где не видно звёзд, если я буду тебе мешать. Это квадрат стихий, — Сираффа раскинул руки, — вода, воздух, огонь и твердь, и сила самой жизни. Твоя одержимость породила его, и теперь он собирается вокруг, я отчётливо это вижу. И тебе, Ассим, его не остановить. Что—то разрушится сегодня, что-то старое… То, что уже отжило… И что-то новое придёт в мир… Всё изменится… Ты разве не ощущаешь?