- Риг, а разве Огонь не должен был...?

- Да, - сглотнув, хрипло прошептал маг. - От нас не должно было остаться даже костей. Но мы живы. А значит, кто-то сдержал мою магию... здесь... на этом самом месте... для того, чтобы мы могли... вот только я не знаю, кто на это способен... и что за сила могла бы... разве что вмешались сами боги?

Неожиданно на другом краю воронки что-то тихонько засветилось. Сперва слабо, неуверенно, но потом все ярче и настойчивее. Как маяк. Как сигнальный огонь. Или же как крохотный лучик надежды, постепенно превращающийся в стойкую уверенность. Какое-то время он просто освещал окружающее пространство, давая братьям возможность оценить всю тяжесть случившихся разрушений. Охотно показал истинные размеры воронки, от которой Фантомам стало откровенно не по себе; разогнал густые пылевые облака, продемонстрировав неестественно гладкую, тянущуюся далеко вперед Степь, на которой не осталось ни единого холмика. Наконец, собрался в один узкий луч и, сверкнув знакомой синевой высвобожденного Огня, с силой ударил в сгустившиеся тучи.

От яркой вспышки живые инстинктивно зажмурились, а мертвые аж попятились, старясь укрыться от ослепляющего сияния за спинами друзей. Оно было так сильно, что вскоре всем им пришлось отвернуться и закрыть лица руками, но даже так что-то все равно умудрялось просачиваться, неприятно жечь опаленные веки, пробираться к душу и бесцеремонно высвечивать в них то, на что никому не хотелось смотреть.

В какой-то момент мастеру Драмту показалось, что кто-то могучий с лёгкостью вскрыл его разум, равнодушно посмотрел, оценил, даже не заметив защитных заклятий, после чего недолго подумал, а потом милосердно позволил спрятать назад эти, не самые лучшие мысли, которые, как ни крути, все равно появляются даже среди наичистейших помыслов.

Стоящий рядом с магом Дей сдавленно закашлялся, когда и его защита в мгновение ока оказалась сметена. Потом изумленно охнул Родан. Что-то неверяще пробормотали Тени. Наконец, откуда-то сзади послышалась мелодичная речь эара, который, как выяснилось тоже уцелел и благополучно попал под эту странную магию... но вскоре неприятное ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

Чувствуя себя так, словно оказался голым посреди людной улицы, Риг торопливо вернул свои щиты на место и незаметно перевел дух. Он, конечно, не Темный Жрец, не подлец и не мерзавец по натуре, но знать, что всю твою подноготную кто-то только что бесстрастно рассмотрел и равнодушно оценил, как какой-то товар, как-то не слишком приятно. Нет, если бы он умер и предстал сейчас перед Алларом, все было бы понятно. Тут уж, как говорится, не отвертишься. Но когда не знаешь даже того, кто играючи сумел вскрыть твою душу, словно какую-то морскую ракушку...