Я мысленно присвистнула.

– И вот тогда ты почти перестала здесь появляться…

– А зачем? – резонно спросила она. – Пока меня не было, человек успел привить ему совершенно ненужные принципы вроде тех, которых придерживался сам.

Ага. Значит, Ишта все-таки предпринял попытку очеловечить маленького демоненка, и это, судя по последствиям, отчасти у него получилось. Насчет Знака нам, конечно, никто уже не расскажет, но это, наверное, уже и не важно. Самое главное я и без него выяснила.

– Я опоздала, – между тем недовольно прорычала Химера. – Пока меня не было, сын уже позабыл о наших устремлениях и не особенно жаждал обрести свободу. Ему не нужен был весь мир – его вполне устраивал даже этот жалкий огрызок. Здесь была его пара, его детеныш, его рабы, которых он был готов защищать даже от меня. Но если бы я сумела-таки найти выход и увела его обратно в Подземелье, то новые идеи привели бы его к гибели. Слабые там не выживают. А он стал слаб. Размяк на нежной перине. Стал слишком похожим на своего опекуна. Поэтому я отступилась. Ушла, оставив ему его заблуждения. Поэтому же мне не было смысла сюда возвращаться.

– А теперь тебя попросили…

– Да, – мрачно подтвердила Химера.

– Полагаю, это означает, что ты обрела себе нового покровителя? – предположила я и тут же убедилась в своей правоте: демоница сперва вздыбила шипи на загривке, злобно оскалилась, раскрошила до кучи оставшиеся целыми кресла и заодно еще больше испортила дворцовый пол. Но потом, видимо, решила, что зря бесится – от правды-то не убежишь – и крайне неохотно прошипела:

– Верно. И я не трогаю тебя лишь потому, что он просил отнестись к тебе… бережно. Ради своих собственных целей.

– Спасибо, ценю, – совершенно серьезно кивнула я. – А на мои вопросы он тоже попросил тебя ответить?

Она прожгла меня еще одним злым взглядом.

– Конечно. Или ты думаешь, что у меня есть желание общаться с той, на кого точит зубы все Подземелье?

Перехватив изумленный взгляд командира, я неловко кашлянула.

– Ну, так уж и все… а с тем айри ты больше не виделась? С тем, который помогал вам создавать Купол?

– Нет, – все еще недовольно пыхнула дымом демоница. – Он мне больше на глаза не попадался. Хотя был один момент… впрочем, нет. Это не мог быть он. Слишком много времени прошло. К тому же, я слышала, его уничтожили, поэтому – точно нет. Что ты еще хотела узнать?

Я сосредоточенно порылась в памяти.

– Да, в общем-то, наверное, ничего. Но у меня тоже будет к тебе просьба…

– ЧТО?! – самым натуральным образом обомлела от такой наглости Химера.

– Ну да. Когда еще такая возможность появится весточку знакомым передать? Ты ведь все равно когда-нибудь на поверхности появишься? Вот и заглянула бы к моим братьям на огонек…