Они слаженно кивнули и дружно указали куда-то вглубь сада.

Полная недобрых предчувствий, я почти бегом кинулась на поляну Владыки, все явственнее ощущая, что со Знаком что-то происходит. Беспрепятственно пролетела сквозь недовольно шелестящий шиповник. Кинула быстрый взгляд на его ветки, с которых пока еще медленно, но уже начали облетать недавно зазеленевшие листья. Затем прильнула к натужно скрипящему дереву и закрыла глаза, стремительно сливаясь.

Плохо… да, кажется, все было очень плохо. Причем настолько, что я даже не сразу сообразила, в чем дело. Знак почему-то потерял цельность, стал раздробленным и будто бы распался на множество кусочков, каждый из которых никак не мог воссоединиться с другими.

Земля перестала откликаться на мой зов. Ее будто раздирало что-то изнутри. Откуда-то из глубины, с самого дна, как если бы вдруг там сдвинулись подземные пласты, вынудив ее разделиться.

Но боли при этом не было. Совсем. Я ощущала себя, как под воздействием убойной дозы анальгетиков. Вижу, что меня уже распяли на операционном столе. Понимаю, что скоро будут резать. Но сделать ничего не могу. И, что еще страшнее, абсолютно ничего не чувствую…

если, конечно, не считать того, что мне снова стало неуютно. Так, как если бы больно упирающийся в спину лежак был взята из морга и до сих пор источал едва уловимый запах лежащего тут до меня мертвого тела.

От этого ощущения просто продрал по коже.

Но в чем дело? Что происходит? Почему тело снова онемело, будто его готовилась принять к себе Тень?

Впрочем, это, похоже, и была Тень… знакомая и, вместе с тем, какая-то чужая…

равнодушная, но почему-то именно сейчас начавшая восприниматься с раздражением…

безмолвная, но с чего-то вдруг разродившаяся глухим рыком, от которого дрожь шла не только по земле, но и по моему телу… и ужасающе привлекательная, манящая, зовущая…

да… сегодня Тьма показалась мне именно такой, какой Ее всегда видел Гор. Какой знал ее Дем. И какой она почти не показывалась мне, почему оберегая от этого зрелища до самого последнего мига.

На мгновение я ощутила себя крохотной мошкой, попавшей в плен ледяного паука: беспомощной, слабой и моментально продрогшей до костей. И это ощущение убивало.

Сковывало по ругам и ногам. Напрочь гасило любые попытки к сопротивлению и стремительно нарастало, как будто хотело как можно скорее подавить мою волю. А потом мне вдруг показалось, что кто-то негромко зовет меня по имени, непроизвольно заставляя вслушиваться, пытаться понять, идти навстречу… и мне хотелось туда идти. До дрожи в коленках хотелось рвануть на знакомый голос, в котором появились снисходительные нотки.