Вам понятно?

– Вы мне угрожаете? – печально улыбнулась я.

– Если вам угодно так считать – да.

– Значит, поединка не избежать… – вздохнула я. – Но вы имеете полное право злиться – мне самой это не по душе. Единственное, в чем я уверена – мои люди не стали бы так торопить события, если бы это не было жизненно важно.

На меня насмешливо покосились.

– Я ни в коем случае не собираюсь сражать с ВАМИ, леди. Но непременно потолкую с тем, кто отвечает за действия ТОЙ стороны. И кому подчиняются разбуженные Печатью силы.

Человек он или демон, но я получу от него ответы. Обязательно.

Я снова вздохнула.

– Он не демон, сударь – тут вы ошиблись. И он совершенно точно не захочет скрестить с вами меч, даже если вы сочтете его виновным.

– Ему же хуже, – мрачно бросил Владыка. – Потому что за каждую утраченную жизнь я спрошу с него лично. И по удвоенной цене.

– Полагаете, у вас получится? – еще печальнее улыбнулась я, чувствуя, как от прикосновения к его плечами у меня холодеют руки.

Повелитель смолчал, однако взгляд, который он бросил за спину, и усмешка, искривившая ненадолго его лицо, были красноречивее всяких слов. А потом нам стало резко не до разговоров – свечение с рук мужчины перебралось на всю подозрительно жужжащую конструкцию, и Владыка тихо скрипнул зубами.

Не знаю уж, что он там делал и как вообще происходил процесс – Тень мне сейчас была недоступна. Да и неполезна, если уж начистоту. Но вот у Повелителя внезапно посерело лицо, на висках выступили бисеринки пота, глаза он закрыл, но даже сквозь плотно сомкнутые веки я видела, как болезненно подергиваются под ними глазные яблоки.

Его дыхание стало частым, прерывистым. Лежащие на рычагах ладони судорожно сжались, обхватив шаровидные ручки так плотно, словно пытались сломать. Все его тело напряглось, подавшись вперед, будто в попытке убежать от моего прикосновения. А я… я внезапно ощутила, что ему больно, и до крови прикусила губу, позволив чужой боли распределиться между нами поровну.

Я знаю, я слишком ослабла, чтобы в полной мере тянуть эту ношу – сегодняшнее общение с Тенью меня почти истощило, а воспользоваться помощью Знака я уже не могла. Все его силы проходили сквозь меня транзитом и с огромной скоростью вливались в пошатывающегося мужчину, которого мне очень скоро пришлось не столько подпитывать, сколько просто держать.

Затем пол под нами снова заходил ходуном. По стенам зазмеились длинные ветвистые трещины. С потолка посыпалась пыль и мелкая каменная кроша, а я беспомощно стояла, не зная ни того, что в действительности происходит, ни того, могу ли я хоть чем-то помочь.