Неужели это – все-таки конец?

Неожиданно в груди что-то потеплело. Едва заметно, совсем чуть-чуть, но на фоне жуткой опустошенности даже этот крохотный росток оказался сродни чуду.

С надеждой прислушавшись к себе, я ощутила такой же слабый ответ, и тут же с надеждой потянулась навстречу. Стремясь найти едва проклюнувшийся росток эмоций, стряхнуть с него толстый слой горячего пепла, помочь ему выбраться на свободу, расправить тоненькие листочки и робко потянуться к свету.

И он откликнулся. Услышал. Стремительно набирая силу, рванулся вперед, едва не опалив мои руки. Обдал изнутри волной невероятно быстро разрастающегося жара, а потом освобожденно полыхнул на моей левой ладони новым лепестком… ярким, нежно-сиреневым, победно светящимся в темноте и словно пытающимся мне что-то сказать.

Сморгнув слезы, я растерянно уставилась на руку, где не должно… просто не могло быть последнего Знака! Однако он был. Торжествующе горел всеми оттенками фиолетового, а окружающее его сияние, сперва охватив мою руку, вдруг с такой силой сверкнуло вокруг, что я невольно зажмурилась.

Господи… да как же это?! Откуда он взялся, если еще мгновение назад я не могла его даже почувствовать?! Ни единого отголоска не было! Ни одного предчувствия! Ни знака! Я едва не поверила в то, что больше никогда его не увижу, и почти прокляла себя за ошибку. А он все это время прятался здесь?! Невидимой, практически незаметной искоркой, которая почему-то сжалась до размеров нарисованного лепестка на моей коже и очнулась от сна лишь тогда, когда ее позвали… когда мое отчаяние заставило ее прийти в себя, вспомнив о своем назначении… боже! Но КАК это стало возможным, если не собиралась этого делать?! Как она ко мне попала?! Как вошла, если я не давала своего согласия?! Ведь, если я правильно помню, я не касалась ее, когда стояла в Восточной башне! Не притрагивалась! Совсем! Да и не могла этого сделать! Хотя бы потому, что пропитанные заклятиями Дабараэ камни все еще удерживали нас слишком далеко друг от друга! А отчаянно спешившие маги просто не могли успеть закончить свою работу – перенос произошел слишком быстро! Чересчур резко! Тогда, когда никто из нас не был готов! К тому же, во время переноса вся сила Знака должна была бесследно иссякнуть! Ведь именно поэтому тут стало так пусто, не так ли? Если Знак перестал существовать, то его земля очень быстро умирает… я хорошо это помню. А эта земля…

Я растерянно зарылась пальцами стоп в сухие листья.

Она действительно мертва. И в ней действительно не осталось ни капли жизни. Просто потому, что я ее не так давно забрала. Всю, до последней капли. И это я заставила ее иссякнуть. Как раз в тот момент, когда…