Можно, конечно, дождаться, пока кто-то войдет в комнату. Тогда прибегут телохранители Лапарта и наверняка добьют опасную гостью. Только Назиль не хотела доверять эту важную работу слугам своего врага. Если уж не получилось умереть в бою, последний покой должна принести рука союзника или собственная.

«Сейчас. Соберусь с силами, взлечу повыше — и вниз. Головой. Только передохну немного…»

Она не сразу поняла, что ее обнимают чьи-то сильные руки. А когда поняла — чуть было не ударила жалом. Вовремя сообразила, что пришелец не тащил ее куда-то, не мучил, а успокаивал. Никто и никогда не говорил с ней таким тоном, даже отец. Ничьи руки не касались ее волос так мягко и заботливо, даже подруг и любовников. И какое сейчас имело значение, что эти руки холодные, а пальцы заканчиваются когтями?

— Т-сссс… — прошептал над ухом мягкий голос, — все будет в порядке. Не расстраивайся так. Главное — остаться в живых, все прочее можно вернуть. Знаешь, сколько раз мне отрывали ноги? Тем не менее я снова в полном порядке. И ты будешь, маленькая. Обещаю.

В голосе звучала такая мягкая, убедительная уверенность, что не поверить ему было очень трудно. Пришлось призвать весь свой немалый опыт цинизма, обмана и предательства, чтобы восстановить щиты и отстраниться от пришельца.

— Зерт? Как ты выбрался из того гроба?

— Я же все-таки Воскреситель, а не погулять вышел. Дроу, конечно, необыкновенно искусны и мудры, но у эмиссаров Братства тоже есть свои маленькие секреты.

— Молодец… Уважаю… Ты пришел убить меня?

— Убить тебя? С какой стати? Я хочу тебе помочь, в конце концов, за мной долг…

— Какой еще долг?

— Ну, ты три раза спасла мне жизнь, а у нас на континенте считается, что это кое-что значит.

— Три? Ну, допустим, один раз на Арене, когда не добила. Второй — когда вытащила те серебряные иголки из позвоночника. Ну а третий-то когда?

— Ты же хотела убить меня, чтобы я никому больше не рассказал о приходе Судии?

— Да.

— Но не убила же? Вот и третий раз. Так что я обязан вернуть долг. Хотя бы однажды.

— Ты опоздал, — вздохнула Назиль. — Знаешь, я, наверно, тебя недооценила. Пришел бы ты хоть чуть раньше — мог бы спасти мне жизнь. А сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать — добить меня. Давай. Я слышала, что смерть от клыков вампира приятна, а тебе наверняка нравится кровь дроу. Вот и поможем друг другу.

— Только с одним условием.

— Каким?

— Если ты согласна восстать в виде вампира. За фигурку не переживай, у нас все отрастает, через месяц будешь как новенькая. А мне не помешает ученица-дроу.

— Нет! — инстинктивно вскрикнула девушка. И уже более спокойным тоном добавила: — Не обижайся, но у меня есть гордость. Я родилась дроу и хочу такой же умереть. Становиться ходячим мертвецом… это не для меня. Я понимаю, что в этом есть свои привлекательные стороны, и ты их отлично знаешь… но не надо мне сейчас о них рассказывать. Просто мне в жизни нужно другое. Я — это не просто разум в оболочке, если изменить мое тело на что-то иное, не дышащее, иначе чувствующее… это буду уже не я. Извини, наверно, звучит немножко сумбурно, особенно для тебя… Но я не знаю, как еще объяснить. Просто поверь.