- Похоже, тебя переиграли, великий комбинатор, - хихикнул Меч. - Не ты один здесь разбираешься в атомном оружии. По крайней мере, достаточно, чтобы подорвать его...

Богатырь перевёл тяжёлый взгляд на костяшку. Каждая пластина скована отдельной магической печатью, сверху - почти неразрушимый чехол из мифрила, заговоренной стали и ещё десятка материалов, какие только могли предоставить рунная магия, алхимия, химия и физика. Наружу торчала только рукоять с черепом, заботливо покрытая специальным антимагическим лаком. Но далеко не факт, что это всё удержит Меч Предела.

- Не понимаю, с чего ты веселишься, - проворчал герой. - Ты только что потерял Хранителя...

- Ну, во-первых, это был не Хранитель, а так, позорище одно... Только и знал, что хныкать.

- Да знаю я! Но вместе с ним ты потерял Дух. И вероятно, шанс возобновить цикл.

- Вот за что я тебя уважаю, сукин ты сын, - задумчиво сказал Проходящая Верность, - за этот характер. Другой на твоём месте сейчас бы ползал передо мной, клялся в своей невиновности и молил о лёгкой смерти... ну, не слишком тяжёлой. А ты только разозлился.

- Никогда ни перед кем не ползал, - с достоинством ответил Ламех, - и не собираюсь. Даже если бы ты когда-то кого-то щадил - а я подобных случаев за тысячелетия не припомню.

- Вот это мне в тебе и нравится. Говорят, тебя однажды эльфы пытали. Тогда ещё светлые, но в искусстве пыток они ненамного уступали дроу. Ты даже не пикнул. Правда, что ли?

- Легенда, - отмахнулся герой. - В плен я к ним действительно однажды попал, однако там всё было вполне цивилизовано. Они не посмели... не заговаривай мне зубы, Предатель!

- Ладно, ладно. Хочешь знать, почему я так спокоен? Во-первых, я не считаю цикл Духа, Меча и Дракона абсолютной ценностью. За прошедшие миллионы лет я на это дело насмотрелся в избытке. А бояться смерти меня вообще не программировали, это человеческое понятие. Может, мне даже интересно, как это - перестать быть.

- Врёшь. Вернее, не то, что врёшь, а всей правды не говоришь. Излагай другие причины.

- Обзавёлся умением чувствовать правду? - череп презрительно приподнял надбровную дугу. - И думаешь, оно сработает на МНЕ? На Мече Предела? Не льсти себе, ты всё же не мой Хранитель. Я могу навешать тебе любой лапши на уши, а ты будешь послушно жрать.

- Ну что ты, Предатель. Я гордец, конечно, но не настолько. Просто я тебя не одну тысячу лет знаю. Сдаваться - не в твоём стиле. Смерти ты действительно не боишься, это естественно, но признать поражение - это совсем другое. Другой Меч мог бы, но только не ты.