Еще раз…

И еще…

Изображать спящих в подобных экстремальных условиях — не на сцене, а практически на жертвенном алтаре, в окружении агрессивных аборигенов — мне пока не приходилось. Сердце колотилось, как бешенное — от страха и какого-то внутреннего азарта. Казалось, его удары колоколом разносятся по всему зданию, и от этого становилось совсем неуютно.

А, кстати, где я нахожусь?

Лес… Келья… Храм? Монастырь? И чей, Солнцеликого или Гинны? С последователями богини-матери мне еще не приходилось сталкиваться, но Кармела явно неслучайно ее упомянула. И еще интересно, где жена Герберта пропадала все это время?

Мысли текли, цеплялись одна за другую, унося меня за собой. Постепенно удалось успокоиться, дышать ровнее и не реагировать на то, что происходит вокруг. Несколько раз дверь осторожно открывалась — в комнату явно заглядывали, прислушивались, возможно, даже приглядывались, но, судя по всему, удовлетворялись увиденным и так же тихо исчезали.

Каждая минута казалась бесконечностью, а я все ждала… ждала…

Очередной скрип дверной ручки, легкие, почти беззвучные шаги, и долгожданный голос Кармелы:

— Вставай! Одевайся.

В меня полетел тугой сверток.

— Набросишь поверх своего костюма. Ты тощая. Налезет. И покров послушницы не забудь, — командовала женщина, пока я торопливо разглаживала длинное мышиного цвета платье и такую же серую невзрачную накидку. — Потом все снимешь, чтобы не мешало. Нам бы только до нижних залов добраться.

— Куда добраться?

Мелла подошла почти вплотную, оглядела меня с ног до головы, поправила платье, уложила «покров», замысловатыми складками, закрепив один конец таким образом, чтобы он полностью закрывал голову. Удовлетворенно прищурилась и только потом ответила:

— Слушай внимательно. Обитель накрыта защитным куполом, вывести тебя за его пределы даже я не смогу, у меня нет полного доступа к охранным заклинаниям. Сама ты тем более не прорвешься, да и смысла нет — в лесу полно сигналок, тебя, в любом случае, поймают.

— Но…

— Не перебивай. Сушествует лишь одна, крохотная возможность ускользнуть отсюда. На нижних, подземных, ярусах держат духов Изнанки. Хасгаш притаскивает время от времени своих соплеменников и пожирает их. Выпивает досуха, гадина ненасытная. — Глаза Кармелы потемнели от неприкрытой, обжигающей ненависти. — Недавно там появился еще один, судя по всему, очень сильный. У Хаса были на него особые планы, да вот только справиться с новичком он не сумел. Приволочь-то приволок и даже запер в специальной ловушке для духов, а энергию выкачать не получилось. Дух окружил себя какой-то мощной защитой — не подступиться, и теперь Хасгашу остается только ждать, когда пойманный ослабеет. Рано или поздно это все равно случится — щит необходимо подпитывать, а для этого нужны свежие силы.