Вспышка…

Вторая…

Третья…

Кармела пошатнулась, едва устояв на ногах. Щит прогнулся, покрылся мелкой паутиной трещин, но выдержал. Только вот надолго ли? А ответа на отчаянный призыв Брыга все не было. Тогда я, подчиняясь внезапному порыву, придвинулась ближе, зарылась в жесткую шерсть руками и начала щедро делиться тем, что у меня еще оставалось.

Давай же…

Ну, давай!

Я долго не смогу.

Дух дернулся, как от удара, желтые глаза жарко вспыхнули, и пространство перед нами раскололось, открывая размытые, неясные пока очертания теневой тропы.

Получилось…

У нас получилось!

Мне бы радоваться, но эмоций почти не осталось — они ушли, испарились вместе с энергией.

«Надо подняться, — настойчиво стучало в висках. — Схватить в охапку Брыга и… Нет, Кармелу тоже бросать нельзя. Не простят… Значит, взять Меллу, потом духа и идти к порталу, а лучше ползти — так легче. Пока щит еще держится. Но сначала встать… Просто встать… Проклятие, как же это сложно. Почти нереально».

Но вставать не пришлось. Теневая тропа внезапно резко изогнулась, хлестнула по полу, как плетью, увеличилась в размерах, и оттуда начали выходить люди

Дальнейшее запомнилось смутно — рваными, выхваченными из темноты картинками, которые сознание подбрасывало сквозь пелену усталости и подступающего забытья…

Алистер и Герберт. Я вдруг вижу их перед собой и отчаянно пытаюсь сообразить: это мираж или они действительно пришли?..

Лоттер кричит: «Кармела» и кидается вперед. А я вяло удивляюсь, как он умудрился под личиной толстушки-послушницы безошибочно узнать свою жену? Да еще после стольких лет разлуки.

Вэйден склоняется надо мной, спрашивает о чем-то, тревожно хмурится, вливает в меня какие-то снадобья. Я поспешно глотаю всю ту гадость, что впихивают в рот, а потом машу рукой и каркаю преувеличенно бодро:

— Иди. Там щит сейчас лопнет. Жива я. Дождусь.

— Дождемся, — тихонько басит рядом Брыг.