Был ли Герберт одурманен сетахом? Не знаю, но, мне кажется, он увлекся бы этой женщиной и без всякого приворота.

В Аглоне Меллу преследовали неудача за неудачей. К Тимиру она так и не смогла подступиться или хоть как-то привлечь его внимание. Алистера, на которого ей приказали переключиться, также не удалось приворожить поцелуем с привкусом сетаха.

Кармела все-таки вышла за Герберта, но и тут случилась осечка. Герцог Лоттер, обожавший молодую жену, обиделся на друзей, отказался от придворной должности, перестал появляться при дворе и общаться с королем.

Брак, на который возлагалось столько надежд, стал Друару абсолютно бесполезен, а вот маги-иллюзионисты всегда ценились очень высоко, и Кармеллу решили вернуть, инсценировав похищение и смерть «герцогини Лоттер». Мелла обожала дочь, успела по-своему привязаться к мужу, но ослушаться приказа не могла. Открыто рассказать о том, что готовится, тоже. А Вэйден, к сожалению, не понял ее намеков.

Друар предложил Тимиру выгодный династический брак, в надежде, что юный король будет прислушиваться к словам супруги, а значит, и к мнению ее родни, но увы. Цинтия искренне полюбила мужа и помогать родственникам не желала.

Дальше хуже. Его величество назначил Алистера главой своей тайной канцелярии, и эти двое начали вмешивался в дела храма, и вообще, оказались активными, подозрительными, не доверяли Гилгику и, честно говоря, откровенно его недолюбливали. Тогда святейший и надумал убрать не в меру ретивого монарха, заменив его на более послушную, удобную марионетку. А заодно устранить Вэйдена.

Вот здесь, собственно, в истории и появляется сладкая парочка — Хэйн с Дувитаном.

Маркиз Хэйн, дальний родственник короля, влюбился в Цинтию с первого взгляда, но, как посол, лично просил руки принцессы для Тимира. Это только усилило его неприязнь к счастливому сопернику, так что Гилгик легко перетянул Ингера на свою сторону.

После переворота Хэйну полагалось стать опекуном при малолетнем наследнике, а затем и мужем Цинтии. Да вот незадача, по закону опекунский совет мог возглавить лишь сильнейший из тех, в ком текла королевская кровь. Степень родства не имела значения — только уровень магии. Маркиз же считался одним из самых слабых.

Казалось бы, неразрешимая проблема, но святейший пообещал все уладить. У него имелся козырь в рукаве — знаменитый стаккский художник и его дух-полукровка.

Дувитан был сыном Гилгика от одной из многочисленных жриц-наложниц, тайным, непризнанным — не потому, что верховный стеснялся или стыдился этого родства, просто так оказалось выгоднее для его планов. Эрнис тоже родился с маленьким магическим резервом, и жрец вычитал в древних манускриптах, что помочь отпрыску может спящий дар, который легко подстраивался под любой другой, поглощался им. Для этого требовалось всего лишь согласие донора и темный дух-посредник.