Герцог зло усмехнулся.

— Существовало кодовое слово, которое полностью подчиняло Кармелу, в случае крайней необходимости. Использовать его было рискованно, Мелла могла не вернуться в нормальное состояние, но они решились и на это, когда их собственным жизням стала угрожать опасность. К счастью, все обошлось.

— Значит, ее можно освободить? — я затаила дыхание.

Госпожа Лоттер не значилась среди моих друзей — скорее, среди врагов. Но она помогла мне, заслонила собой в трудную минуту. Да и вообще, ни один человек не заслуживает подобной участи: превратиться в бездушного робота, действующего по чьей-то указке.

— Вероятность есть, — подтвердил Алистер. — Жреца-кукловода уже доставили в Нускару. Обряд предстоит непростой, и пока неясно, чем все закончится для Кармелы, но она сама настояла на том, чтобы его провести.

— А… Герберт? Он как?

С шефом, когда тот приходил навещать меня, мы обсуждали все, что угодно, только не его жену — сознательно, не сговариваясь, обходили эту тему. Но не волноваться о нем, о его чувствах я не могла.

— Понимает, что Меллу, в любом случае, ждет длительный период реабилитации и наказание. О ее возвращении в Ростас-холл даже речи пока нет. Но сейчас она нуждается в поддержке Берта, и он ее не оставит, будет рядом, а потом решит, как поступить дальше. Это его слова.

Наступила тишина.

Не знаю, о чем размышлял Ал, а я думала о Лоттере. О том, что он потрясающий мужчина, уникальный. Что Кармеле очень повезло однажды его встретить, и она станет последней дурой, если не попытается вернуть любовь мужа. И доверие.

— Что касается девушек, которых лишили дара, то эта проблема тоже решается, — произнес наконец Вэйден. — Список жертв составлен, духа, способного провести обратный ритуал, изнаночники нам выделили. Единственно, Хэйн и Дувитан должны добровольно отказаться от украденного, но договориться с ними оказалось несложно. Маркиз как узнал, что ему могут, в случае содействия, заменить смертную казнь пожизненной работой на рудниках, сразу согласился все отдать. Даже, по его словам, «с огромной радостью». А с художником после усмирения Хасгаша стало намного проще общаться. Так что всем пострадавшим вернут магию. Правда, назад они получат уже не спящий дар — Дувитан и Хэйн успели не только его поглотить, но и перестроить под себя. Поэтому одним девушкам достанется изобразительная магия, а другим — в том числе Мисти и Алемине — стихийная, от Ингера.

Алистер замолчал на мгновение, а потом продолжил уже совсем иным тоном:

— Ну, что, успокоилась теперь? Можем идти? Замечательно. Тогда переодевайся. Времени у нас не очень много, к сожалению.