Так я себя успокаивал, перелезая через узкий оконный проем. К сожалению, не очень помогало. Меня ощутимо потряхивало. Не каждый день посылают убивать живых людей с риском самому отправиться на тот свет.

Самооборона и осознанное действие по приказу – совершенно разные вещи. Еще вопрос, смогу ли я хладнокровно и расчетливо оборвать чью-то жизнь? Одно хорошо, цели не малолетние школьницы из гимназии благородных девиц, а более чем заслуживающие смерти подонки. Вероятно, их куда легче прикончить… Очень на это надеюсь…

Мягко коснулся пола, выложенного черно-белыми плитками в шахматном порядке. Чуть пригнулся и замер. Сделал осторожный шаг и выглянул через узкую дверь.

Огляделся. Ничего особенного, кухня как кухня, сверкают металлом столы, громоздится разнообразная посуда из нержавейки, изогнутыми хоботами торчат краны из раковин, темными квадратами выделяются газовые плиты.

Где-то на втором этаже клуба находится ресторан. Сюда приезжают не только для танцев и выпивки в баре.

Прислушался. Сквозь двойные закрытые створки не проходило ни звука. Тишина. Как бы не мертвая. Да нет, бред. Судя по данным с тепловизоров, в здании находилось много живых людей. Убивать еще никого не начинали. К счастью.

Вытянул чуть вперед правую руку. Привычно напрягся и понаблюдал, как браслет принимает форму кинжала.

За секунду до метаморфозы прямо через кончики пальцев забрал часть магической энергии, заранее закачанной в сложный артефакт. Немного, примерно четверть от объема, достаточно для запуска боевой ипостаси.

А вообще, все это здорово напоминало прием из серии «бросим в воду, посмотрим, как выплывет». Общество кланов никогда не отличалось большим гуманизмом. Чтобы держать в узде крайне самолюбивых колдунов, считающих себя исключительными созданиями, требовался весьма жесткий подход. В том числе предусматривающий метод естественного отбора.

Достаточно посмотреть на их социальное устройство. Никаких личных привязанностей через кровные узы. На первом месте стоят исключительно способности одаренных. А также умение их применять.

Выдержал, прошел испытание, вставай рядом с достойными. Нет – пошел прочь. Неудачники здесь не нужны.

Ну уж если себя показал, то награда не заставляла себя долго ждать. Богатство, власть, привилегированное положение – сильных умели ценить в магических кланах.

Главное, никогда не забывай, что слабых среди колдунов не любят. Прежде чем гордо вскидывать подбородок, покажи на что ты способен, а иначе уходи в безвестность, в сумрак забвения.

Я не был идиотом и прекрасно понимал, что все не так просто. Именной портрет в галерее, деньги, фамилия, статус – все может легко испариться. Правящему роду не нужны слабаки. Не покажешь себя, моментально очутишься на свалке истории, став короткой строчкой упоминания в семейных хрониках рода Строгановых.