Многие авантюристы рыскают здесь в поисках наживы: древние захоронения таят в себе много сокровищ, реликвий, основная проблема заключается в охранных чарах, проклятьях и местных чудищах. Преодолеть их без квалифицированного мага редко удается, поэтому девять из десяти «археологов» бесславно погибают.

На шестые сутки похода воздушная разведка обнаружила крупные силы ромейских войск, закрепившихся на Курганах. Пятьдесят тысяч, не меньше. Они заняли господствующие высоты и спешно возводили новые фортификационные сооружения, восстанавливали старые, копали рвы, усеивали местность магическими ловушками. Сидя в обороне, они имеют неплохие шансы сдержать наступление немертвых.

Кирилл с трудом устоял перед искушением натравить на противника драконов, нурийцы могли снабдить саварийских римлян кликунами. Лучше безвозвратно потерять сто тысяч зомби при штурме, чем одну крылатую ящерицу.

Утром седьмого дня нежить подошла к ромейским позициям на расстояние прямой видимости. Через подзорную трубу архилич разглядел тянущуюся через холмы земляную насыпь с глубоким рвом, вбитыми деревянными кольями. Давно заброшенный лимес снова стал востребован.

Имперцы заранее предугадали маршрут немертвых, это было несложно. Южнее местность непроходима из-за болот, севернее вместо дорог сплошные направления, густые чащи. Обходить противника с флангов получится дороже.

— Что скажешь, Сэдзо?

Демон принял переданную Кириллом подзорную трубу и осмотрел ромейские позиции.

— Защитных чар и ловушек больше, чем в Васгаре. Аж в глазах рябит.

— Укажи место, где их меньше всего.

— Там, — махнул демон рукой на участок в низине между холмами. На одном из них возвышалась обветшалая сторожевая башня в три этажа. — Свечение чуть тусклее.

— Значит, будем штурмовать тот участок, а не распылять силы по фронту. Понял, Ксочипеп?

— Да, владыка.

— Почему бы не попытаться сначала развеять ромейскую магию? — уточнил Тлалок. — Нам это должно быть по силам. Особенно с драконами.

— Проще пустить толпу мяса и разминировать все сразу.

— Проще, не значит лучше.

— Делай, как говорю.

— Понял.

— О, смотрите, — воскликнул Сэдзо. — Всадник какой-то. Неужели переговорщика решили прислать?

Со стороны ромейских укреплений к замершей орде мертвецов скакал на белом коне. На шлеме смельчака красовался зеленый плюмаж.

— Эй, мертвяки! — голос римлянина, усиленный магией, звучал на всю округу. — Кто из вас лучший воин? Здесь есть такие? Давайте сразимся один на один!