— Подразделение, с которыми мы столкнулись, было не просто ауксилией, — ответила Виктория. — А элитным отрядом саварийских скутатов. Лучшие из лучших, их подготовка и снаряжение ненамного уступают императорским преторианцам. Квинту дважды пробили череп зачарованным копьем, проткнули брюхо и поджарили магическим пламенем, я едва утащила его.

— Логично. Наиболее слабый участок обороны усилили самыми боеспособными частями.

— Это была подготовленная ловушка, — сказал Тлалок. — Ромейцы не планировали разгромить нас, просто потрепать и отойти назад. Они добились, чего хотели.

— Каковы потери?

— Тридцать — сорок тысяч мяса, две тысячи триста двадцать шесть ягуаров, сорок жнецов, сто девяносто два расчленителя, три голема. Враг потерял раза в три меньше нашего. Твоя вылазка с Квинтом и Викторией обеспечила сравнительно быстрый прорыв оборонительной линии.

— И все равно мы скорее проиграли, чем победили.

— Ксочипеп рано или поздно нагонит отступающих и добьет, ромейцы не могут находиться круглые сутки в пути.

— Если не подготовили еще сюрпризов.

— Скоро узнаем. Но я хотел бы поделиться с тобой еще кое-чем важным, владыка.

— Чем? — спросил архилич.

— Посмотри на его плоть, на органы в стеклянных сосудах, — предложил первый советник. — Внимательно.

Даже не являясь патологоанатомом, архилич сразу обратил внимание на странные желтоватые узелки, пронизывающие ткани брюшины. Выглядело это неестественно. А заспиртованные печень и легкое вообще были поражены кучей мелких новообразований в виде пузырьков и мешочков.

— Значительное число инородных включений в тканях, — высказался Кирилл. — Паразитная инвазия?

— Она самая, владыка. Присутствует почти в каждом вскрытом трупе, у кого-то больше, у кого-то меньше. Саварийцы находятся на начальной стадии превращения в эмульсионных выродков.

Кирилл сжал кулаки.

— На основе чего ты сделал такое заключение?

— Среди ромейцев присутствовали нурийские маги, мне попало в руки несколько тел. Все намного хуже, чем кажется.

— Получается, саварийцы спаивают собственных солдат эмульсией?

— Да, а рядовой состав ничего не знает об этом. Мы допросили пленных. Думаю, жижу тайно добавляют в еду, воду.

— Нурийцы начали вторжение давно, — заговорила Виктория. — Но Димувир с древними просто сидели и ничего не делали. Пусть у них хвосты отсохнут, созерцатели долбанные!