Смысл его слов доходил до меня с лёгким запозданием. Наверное, потому что мне трудно было поверить в то, что он говорит, поверить, что кто-то может с подобной лёгкостью отречься от собственного сына. Любимого наследника. И не потому, что тот опозорил твоё имя, а просто бросить в плену – и обречь на смерть.

Но я ошиблась. Ошиблась на самой начальной стадии своего гениального плана.

Когда подумала, что Повелителю не плевать на жизнь Дэнимона.

– За людей вы тоже готовы высказаться? – Я сама не ожидала от себя подобной ярости. – Если вы развяжете эту войну, их принцесса умрёт вместе с вашим сыном!

– Можете поговорить и с ними. Судя по тому, что мне в один голос твердили её советники, – они вздохнут с облегчением, когда избавятся от этой несносной девчонки. Откровенно говоря, они уже присмотрели ей замену. Очень дальний родственник… планировали их поженить, чтобы страной правил тот, кто действительно этого достоин. Но раз всё повернулось так – его просто возведут на престол, когда голова Навинии полетит с плеч. Или что ещё дроу собираются с ней сделать? – Тонкие губы Хьовфина тронула улыбка. Кажется, моя горячность его позабавила. – Я не знаю, чем тёмные одурманили тебя, милый ребёнок. Ложь и сладкие речи – на это они горазды. Но сердце твоё горячо и искренне, и мне жаль тебя. – Эльф склонил голову. – Оставайся здесь. Ты не в ответе за грехи дроу. Ты не обязана погибать с ними. Любой человек достоин долгой жизни, полной света и чудес – но не смерти во тьме. И рядом с дроу тебя ждёт только она.

Возможно, кто-то на моём месте счёл бы это предложение соблазнительным. Но не я.

Не после того, что недавно услышала.

– Остаться с теми, кто с лёгкостью обрекает на смерть собственную семью? С теми, кто спокойно предаст свою королеву? Благодарю покорно. Дроу хотя бы бесконечно преданны своему владыке. – Опираясь на тёмное знамя, я дёрнула головой. – Что бы сказала ваша жена, Повелитель, если б услышала, как вы выносите смертный приговор вашим детям?

– Милый ребёнок… конечно, тебе не понять подобного. – Он пожал плечами. Даже упоминание жены его не проняло. – Хочешь знать, что бы она сказала? Ни слова против. Дети Повелителя – весь его народ. И если приходится выбирать между смертью одного и гибелью тысяч, для Повелителя выбор не стоит.

– Но тысячи умрут на той войне, которую вы собираетесь развязать, – тихо проговорила Морти. – Не только наших, но и ваших. Не только один ваш сын.

– Последние жертвы во имя вечного мира. Во имя того, чтобы никогда не повторилось то, что уже случилось дважды. Во имя того, чтобы ваши тёмные сердца наконец перестали биться и таить злобу. Печальная и достойная цена, которую я заплачу наравне со всеми. – Хьовфин взмахнул рукой, изящно и небрежно. – Но род мой не прервётся. У меня есть брат, преданный и верный, и он позволит дому Бьортреас править дальше. В том чудесном мире, что воцарится после этой последней войны.