— Все будет хорошо, — пообещал Миракл, когда струны зазвенели в торжественном напряжении, ведя музыку к завершению. Действительно: что еще он мог сказать? Ева с Гербертом прекрасно понимали, на что идут, соглашаясь разыгрывать эту сказку.

Танец тоже был сказочным. Они с Мирком скользили среди блестящей мраморной пустоты, организованной придворными, на время «королевского тильбейта» отступивших к стенам. Старая традиция всех балов, где присутствовал Его Величество: дарить королевской семье один танец, который они могли исполнить со своими избранниками, не стесненные близостью подданных.

Во времена правления Айрес этой привилегией не пользовалась. Наследник престола танцевать не любил. Королева никого не выделяла настолько, чтобы открыто признать фаворитом. Когда дирижер объявлял королевский тильбейт, Ее Величество милостивым жестом предлагала расступившимся придворным вернуться в центр зала — получить удовольствие за нее.

Сегодня королевский тильбейт танцевали впервые за много лет. Сегодня керфианцы впервые за много лет за ним наблюдали.

Ева искренне надеялась, что наблюдаемое им нравится.

— Ну, по-другому оно быть не может, — иронично заметила она. — Если мы все хотим быть и дальше.

Кончики их пальцев соприкоснулись для завершающей фигуры. Сближение, кружение, взгляд глаза в глаза.

С финальной трелью последних тактов Ева отступила на три шага для реверанса.

Аплодисменты были бурными. Ева полагала, что больше льстивыми, чем искренними, хотя как знать. Они приложили все усилия, чтобы увиденное пришлось двору по душе. Королевская мантия струилась по плечам Миракла бархатной волной — не кровью, как платья Айрес, а алым маревом заката; зубцы короны сияли на темных волосах желтыми звездами. Еву окутывало мягкое мерцание парчовой белизны. Платье выбрали простого строгого фасона: без намека на вырез, с пышной юбкой, сдержанно отделанной золотом и янтарными кристаллами. Длинные рукава незаметно переходили в атласные перчатки. Горло закрывал кружевной воротник.

Платье было прекрасно. Платье было не слишком модным, но, как заметила Мирана Тибель, Ева теперь будет диктовать собственную моду — и лучше, если она пойдет вразрез с той, что задавала Айрес. Еще платье было практичным: за атласом и плотной парчой никто не заметит, как холодна скрываемая ими кожа. В нем Ева могла не опасаться случайных прикосновений.

Еще платье выбирала Мирана Тибель, и эта женщина являла собой чуть ли не единственную причину жалеть, что из двух братьев Ева предпочла не коронованного. Свекровь ей досталась бы мировая. И не потому, что после Айрес любая свекровь покажется ангелом во плоти.