– Надо вытаскивать всё и делать путь для стремительного отступления, – сказал Патрик.

– Или ну его? – с сомнением спросил Мэтьюс. – Мы и так набрали столько, что не прожрать, не пропить до конца своих дней. Жадность не одну команду сгубила…

– Ну вы чё, оставить такое? – возмутился Трепач, невольно повысив голос. И прикусил язык, когда ему на голову сверху – с одной из трещин, крохотный камешек свалился. А ещё несколько упали на пол, где их хватало среди каменой пыли.

А я – я активно закивал в поддержку! Упустить такой шанс – ни за что! Лучше рискнуть!

– Тогда делаем как Патрик сказал, – решил Мэтьюс. – И рисковать будет один…

– Жребий кинем?.. – деловито предложил Вольх.

– Нафиг, – отрицательно мотнул головой Марвин. – Патрик вообще не подходит – он неповоротливый. Прист – просто староват и не так быстр. Нет, тут нужен кто-то из молодых… Я. Или Малой. Если он не зассыт, конечно…

А я и не подумал отказываться, решительно настроенный рискнуть.

– Уверен, Тим? – спросил у меня Мэтьюс, когда они подготавливали всё для стремительного отступления из церемониального зала. По верёвке-то на самом деле непросто взбираться, так что мы сделали лестницы из изъятых у статуй воинов длинные копий. Хорошие вполне вышли… Все три. К балкону, к пролому в комнате-складе и к кротовьей норе!

Я уверенно кивнул, раскладывая пустой походный мешок на полу возле статуи ящера – так чтобы сразу сунуть в него артефакт, и ходу отсюда. В руках-то его будет тащить несподручно.

Охотники убрались, пожелав мне удачи. А я принялся выжидать, медленно считая до двухсот… Сбившись, правда, на третьем десятке, когда заметил валяющийся возле одной из обобранных статуй перстенёк, пропущенный кем-то. И, не колеблясь, пошёл, подобрал его. Да сунул в карман куртки. Ну и вернулся к статуе ящера. И счёт заново начал…

А как добрался до двухсот, подступился к артефакту… руки протянул… и… осторожно взялся за резной куб со сторонами в полный фут.

И чуть не содрогнулся, от необычного холода, которым меня пробрало сквозь ритумные перчатки. И, выпустив его из рук, отшатнулся. Подался-то артефакт легко, да над головой у меня сразу так угрожающе затрещало и не мелкие камешки – крупные обломки застучали по полу! Стреманулся я вроде как обвала… Вот и выпустил из рук почти вытащенный артефакт… Хотя куда больше меня испугал словно прозвучавший в голове ментальный шёпот:

– Эх лар ишь-гар ам-гиль эхта?.. – на древнем языке. И почему-то сразу воспринятый мной как вопрос: – Избранный, ты принимаешь дар властителя Эрх-Коэля?.. – Хотя я отродясь на древнем не говорил! И пару фраз из него всего знаю – ругательных… Дошедших до нас из бездны веков.