Одними слухами, однако, войны не выигрываются. Требуются инструменты посерьезнее. Например, раскол. И вот им я занялся вплотную.

Моя усадьба напоминала не жилище паука, как ей положено, а растревоженное гнездо лесных пчел. И дом, двор был полон людьми, большую часть которых я даже не знал лично. Между ними, занятыми какими-то делами и разговорами, носились с поручениями слуги. Из сада доносились выкрики сержанта, обучающего новый набор будущих диверсантов — растущий аппарат сатрапии требовал их все в большем количестве. А у входа на террасу, на которой расположился со всеми удобствами я сам, наблюдающий за этим хаосом, выстроилась целая очередь ожидающих. У каждого из них, несомненно, были важные дела, которые они хотели бы взвалить на мои плечи, но мне было не до них. Я проводил совещание.

На скрытой от солнечного света площадке собралось не меньше двух десятков человек. Среди них не было ни одного сколько-нибудь значимого лица, например, представителя Круга мастеров или растущей в последнее время с невероятной скоростью чиновничьей братии. Не было здесь и шпионов — все они сейчас работали “на земле”. Наличествовали только писари. Самые востребованные и самые незаметные солдаты тайных войн.

— Вождь Пирипи?

— Отрез ткани, медный кинжал.

— Вождь Вирему?

— Дикарка-рабыня, железный браслет, три меры ткани, десять мер зерна, полтора десятка бочонков вина.

— Почему так мало даров именно Пирипи?

— Очень сильный клан, мой ган. Владеет островом Дро. Тотем — черная акула. В битве Тысяче кораблей потерял старшего сына. И еще, как рассказывают купцы, у него старая вражда с вождем Хохела.

— Понятно. У нас найдется что-нибудь из акулы? Одежда, украшения… Я не знаю — что-нибудь?

— В Омпате делают щиты, обтянутые акульей кожей, мой ган.

— Очень хорошо. Добавьте один такой щит в дар вождю Хохела. Вождь Нгайре?

— Пять отрезов ткани, пять мер зерна, копье…

И так уже добрых полчаса. Кто-то сказал бы, что нет ничего скучнее, чем выслушивать длинный список практически одинаковых предметов. В другое время и в другом месте я бы и сам так сказал. Но не теперь. Сейчас для меня голоса писцов звучали трелями певчих птиц. А перед глазами стояла искрящаяся от росы паутина. Которую плел я.

Мы были вынуждены заключить с тотемниками мир на очень невыгодных условиях. Вожди Архипелага пообещали не грабить побережье, но потребовали беспошлинную торговлю для своих купцов. И контрибуцию, разумеется. Они же победители — в своем праве! Зерно, ткани, украшения, оружие, рабы… Если перевести размер дани в монеты, выходила просто астрономическая сумма. Но участвующий в переговорах Терри, светлая голова, смог ее снизить. Точнее, разделить на две составляющих. Общая контрибуция для всех и дары, предназначавшиеся лично каждому вождю островитян. Вне зависимости от силы его клана и достижений в битве Тысячи кораблей.