— Уважаемый человек — мужчина или женщина? — уточнил писарь. Я стал его рассматривать только после того, как задал вопрос. До этого все эти служители пера и пергамента воспринимались мной на одно лицо. Этот оказался молодым парнем, худощавым, но не субтильным, как можно было бы ждать при его профессии. Я бы даже сказал, что для писаря он сложен неплохо. Портило впечатление угодливое выражение лица.

— Мужчина. Лет сорока.

— Я бы посоветовал гану танцовщицу, но ты сам сказал, что рабов нельзя. Тогда может быть…

Паренек сморщил лоб раздумывая. Все остальные писцы почтительно молчали. Местное воспитание. Вельможа не пригласил в беседу — молчи!

— Может быть… — повторил мой назначенный ответственный за подарок. — Экзотический зверь?

— Нет, не подходит.

— Редкое вино?

Я сморщился, отвечая на этот вопрос без слов. Здешнее пойло я именовал брагой — на вино оно не тянуло, хотя и производилось по схожей технологии. Но писарь, правильно истолковав мою гримасу, замахал руками.

— Я говорю о настоящем вине, ган! Попробовав которое уже не захочешь пить ничего другого! Но оно очень дорогое, не каждый данг может позволить себе его пить часто.

В сомнении я поднял бровь. Правда? А почему тогда я его до сих пор не пробовал? Не, это-то как раз понятно — потому что не искал! Но ведь даже и не слышал! Странно. Хотя, дел хватало, мог и упустить. А бутылка хорошего вина — это было бы здорово! И не подарок вроде и не с пустыми руками пришел.

— И где бы мне его купить, это вино? — вопрос цены меня уже давно не волновал.

— Его делают только в одном городе на побережье — в Эламе. В продаже его не найти, но можно купить у владельца виноградников — данга Унмэ.

Элам? Три дня пути по морю, по суше все десять. Не вариант. Черт! Жаль! А ведь идея-то была хорошей…

— Не подходит. — огорчил я услужливого клерка. Да и сам был расстроен. — Подарок нужен уже сегодня вечером.

Лицо паренька непроизвольно отразило отношение к непредусмотрительности такого важного человека, как Белая Тень. Всего лишь на секунду, затем на лицо вернулась маска услужливости, но я все же успел заметить. И согласно, с виноватой улыбкой, кивнул. Так и есть, мол. Вельможи тоже люди. И про дни рождения друзей могут забыть. Особенно если никогда про них не знали!

Дополнительно, раз в сотый уже, наверное, сделал себе пометку — нанять секретаря. Иначе ведь просто утону в этой лавине дел и обязательства. Может не откладывать и взять этого бумагомараку? Вроде толковый, мысли, по крайней мере, дельные подсказывает. Открыл было рот, чтобы осчастливить паренька новой должностью, но тут вдруг понял, как добыть вино к вечеру.