— Это верно, — пробурчал я.

— А теперь, любезные столичные жители, внимание! — раздался голос Кейлокка. Вот у кого глотка луженая! В Арене и без того каждый звук снизу доносился до самых дальних уголков трибун, но и распорядитель расстарался, мастер своего дела. Говорил он убедительно, четко и напористо, так что шумные зеваки примолкли, разглядывая новых борцов. — Перед вами Милиар из рода Хмутров! Младший сын доблестного тысячника Порубежной Стражи, Фракса Хмутра! — на Арене под легкий одобрительный гул появился сосредоточенный Милиар. Играя мышцами, он помахал трибунам. — А против него будет биться Булгуня, сын Булгара, ксена Конутопа, — раздались дружные смешки. Как и противник, Булгуня вышел в одной набедренной повязке. Рядом с мускулистым противником пухлый болотник и вправду выглядел забавно.

После того, как Тьор своим неожиданным появлением спутал все карты, а борцов оказалось трое вместо двух, срочно понадобился еще один выступающий. Хак Стурр обратился к сыну ксена и стало понятно, зачем комендант норовил столкнуть Булгуню и Милиара лбами. Видимо, появление нового участника не стало для опытного учителя неожиданностью, вот он и подстелил соломки заранее, разглядев в болотнике достойного соперника для сына тысячника.

— Давай, Булгуня! Давай! — закричал Юркхи и приятель помахал нам. Чуть позади я увидел Хака Стурра, наставлявшего нового бойца.

— Неужели комендант за нашего Булгуню болеет? — удивился Кольша.

— Верно, — кивнул Фиддал. — Если выиграет Милиар, то все скажут — немудрено, мол. Папаша-то у него командующий, выучил сыночка… А вот если Булгуня… — задумался Фиддал. — А может, комендант хочет, чтобы Булгуня победил и дальше выступал?

Мы с недоумением посмотрели на Федю. Увидев наши удивленные лица, одноклассник пояснил.

— Если победитель первого круга согласится, он сможет и дальше бороться. Пока не проиграет.

— А Стурру что с того? — с неприязнью покосился на коменданта Бареан.

— Булгуню никто не знает, — пожал плечами Фиддал. — Так что почет и учителю перепадет…

Схватка началась. Милиар поднял руки на уровень плеч, слегка растопырив пальцы и немного сутулясь. Обычная имперская борцовская стойка. Булгуня свесил руки вдоль туловища и не двигался с места, с улыбкой наблюдая за противником. Трибуны разочарованно зашумели. Выглядел болотник растерянным, но я-то знал, насколько обманчивы его опущенные руки.

Милиар резко сблизился вплотную, пытаясь обхватить противника, зацепить опорную ногу и повалить. Однако не рассчитал размер талии неприятеля — крепкого захвата не получилось, а болотник, вместо того чтобы вырываться, прижал руки противника плотнее к себе, поднялся на цыпочки, скрутился по-особому — и рухнул вместе с Милиаром на арену, оказываясь сверху.