Поспать бы... Со вчерашнего дня на ногах...

— Тяжко, Сергей? — снова напомнил о себе шеф. — Понимаю... ты не молчи, спрашивай. Поделюсь, чем смогу.

Правильно. Самый короткий способ получить правильный ответ — задать правильный вопрос.

— Как мне отмазаться от конторы? Чтобы без последствий для меня и моих близких? Не хочу я к ним. Лучше на гражданку. Если опасность представляю — наверняка знаете, что делать. К Вадиму, точно говорю, не пойду.

Махнув рюмку, давно ждущую своего часа и успевшую немного нагреться на предвечернем летнем воздухе, Фрол Карпович, позабыв закусить, откинулся на спинку стула, сощурился, вернул пустую тару на стол. После чего торжественно произнёс, не скрывая удовольствия в голосе:

— Хорошо обмозговал?

— Да.

— И не боишься?

— Нет.

— Ну и молодец. Наш ты, Иванов. Наш. В доску.

Рука шефа молниеносно схватила графин, плеснула в пустую рюмку новую порцию казёнки, переместилась к таре подчинённого, однако там лить оказалось некуда. Тот не успел выпить и первую.

Глухо звякнула стеклянной пробкой поставленная на стол посудина, а громкий бас потребовал:

— Веселее будь!

Пришлось инспектору брать в руки водку и, против воли, проталкивать её в себя.

— За семейство не переживай, — употребив свою порцию, снова принялся за шашлык начальник, не пряча улыбки. — Не посмеют на тебя прыгать. Не бойся. Кишка у них тонка. Проверено на Лане и ранее. Ты же не думаешь, что допрёжь тебя мы с живыми не работали? И каждый раз одно и тоже... Да всё без толку.

— Почему?

— Потому что рано или поздно они все будут там, в Очереди. И они это знают. И что будет — тоже знают, — фразы гирями падали в усталый Серёгин мозг. — И что мы можем — для них не великий секрет... Частенько ходят к нам на поклон, содействия просят, когда самим тяжковато... Но попробовать всегда стоит. Вдруг смалодушничаешь?

— Не собирался.