– Я же говорила тебе, что не стоит со мной ссориться, – с торжеством в голосе протянула она.

Бледная рука скользнула по его груди. Грегор поймал тонкое запястье и отбросил от себя, как ядовитую змею.

– Император не позволит тебе судить меня, – уверенно проговорил мужчина, усиленно сдерживая презрение в тоне.

– Да, это может стать проблемой, – кивнула она. – Но я знаю, при каких обстоятельствах ты убил принца, Грегор.

Руки мастера пыток сами собой сжались в кулаки.

– Спасал маленькую птичку, да, Грег? – с жестокой улыбкой спросила она, а потом добавила: – Когда-то я тоже была такой птичкой.

И улыбка исчезла с ее лица.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – полоснул мужчина сталью голоса.

И если бы Хеления внимательнее посмотрела в его глаза, она бы поостереглась говорить дальше. Но мэссина была слишком увлечена своим триумфом.

– Все ты понимаешь, – ответила она. – Лилиана Мальтер. Это же ее ты ринулся вызволять из лап гадкого принца?

Палач прищурился.

– То есть тебе известно, что творил Дианар?

Хеления резко повернула к нему свою головку. Дернулись, звякнув, алмазные сережки. Но она ничего не ответила. Лишь улыбка ее стала еще шире, да дерзкий взгляд, с которым она смотрела на него, стал еще более вызывающим.

– И все равно делаешь маньяком меня… – протянул Черный палач. – Жестоко, Хеления. Даже для тебя. А не боишься, что я докажу твою ложь?

– Не боюсь, Грегор, – усмехнулась она. – Это невозможно. Сегодня перед рассветом я спасла жизнь нашего императора. На него было совершено покушение. И, если бы не я, государь был бы уже мертв.

Мастер пыток вспомнил слова Лилианы о готовящемся заговоре и легко сложил два плюс два.

– Ты была заодно с Дианаром…

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – передразнила Хеления. И улыбка ее показалась мужчине похожей на оскал.

Сейчас он уже не мог понять, чем эта женщина могла привлечь его внимание. Впрочем, много лет назад, он знал совсем другую Хелению. А это чудовище было ему незнакомо.

– Ты планировала управлять империей, влияя на сумасшедшего императора… – продолжал отрешенно размышлять Грегор. – Хитро.