Да. Я и правда не слишком удачно пошутил.

* * *

Ни к каким призракам мы не попадаем. Кажется, это называется форс-мажор.

Я ползу первым и первым чувствую неладное. Песок подо мной, вязкий и глубокий и без того, вдруг будто оживает. Он становится слишком мягким, слишком… жидким и вообще… будто сыпется в какую-то невидимую дыру в земле.

— Бегите, — успеваю сказать прежде чем тону в этой жёлтой безнадёжной массе.

Сначала — темнота, потом глаза привыкают.

Пещера.

Не слишком тесная и не слишком просторная. Будто прорытая каким-то огромным червём.

Поднимаю голову — вверху, в рваной каменной дыре — небо. И Рита.

— Ты как? — спрашивает она.

— Я вот. Стою.

— Сможешь вылезти?

Оглядываюсь. Какие-то мёртвые личинки, кости — и не только человеческие. Темные от сырости и древности.

— Без лестницы — нет.

— Лестницу мы не найдём, — сразу предупреждает Рита… потом смотрит на Симпу. — Ты можешь вытащить его?

— Как?!

— Своей невидимой штучкой, которая всех душит и ломает кости.

— Нет. Только не его, — он разводит руками. — К сожалению. Если бы мог — я бы давно его прикончил. За всё что он сделал с тобой.

— А что он сделал со мной?