Немыслимая сумма.

Операция Риты и мой шанс на выживание в сошедшем с ума мире за порогом двери.

Сто тысяч.

Змея выпускает меня из своих объятий.

Это не свобода — убежать я отсюда не смогу. Убежать с камнем.

Передумать я уже тоже не смогу.

Опускаюсь и кладу его на сверкающий мрамором пол.

Эхо расколотой звезды.

Камень исчезает. Просто тает… как будто и не было. Как будто всего мгновение назад я не держал его в руках. Как будто и не было позади такого короткого и дико долгого похода сюда, в Форт Верис из крохотной бессмысленной пещерки на болотах, из моей прошлой жизни, в которую уже не вернуться никогда…

Лишь бы не убил. Лишь бы сейчас он не убил меня. Я произношу мысленно эти слова как последнюю молитву.

— Уходи, — шепот заставляет мою кожу неметь.

* * *

— Самый умный поступок в моей жизни, — выдыхает Рита, когда мы выходим за дверь и последнее «уходи» коменданта стихает в моих ушах.

Она задирает голову к небу и дышит так, будто только что выбралась из могилы.

Смотрю на неё вопросительно.

— Камень. То, что я отдала тебе камень, — поясняет она. — Не представляю как бы я разговаривала с комендантом. Он бы убил меня сразу. И забрал камень. Или я сама бы ему его отдала и радовалась бы потом всю оставшуюся жизнь.

Она не всё поняла из того, что только несколько мгновения назад произошло.

Я расскажу ей.

Когда-нибудь.