– Илюш, ты уверен, что мы здесь одни? – спросила я мужа и плотнее запахнула на груди рубашку.

Илья остановился и настороженно прислушался.

– Это еще кто? – нахмурился он, а я усмехнулась. В мыслях незваного гостя было столько интересного! И пусть я еще не до конца разобралась со своими новыми талантами, но кое-что уже умела.

– Похоже, наш старый знакомый, – шепнула мужу.

Илья спустил меня с рук, и уже в следующую секунду рядом со мной стоял медведь. А из леса бочком выходил еще один, большой, бурый, косолапый – тот самый, которого я когда-то приняла за Илью, с кем вела задушевные беседы и ласково гладила по загривку.

Муж тоже узнал соплеменника. Он сердито заворчал и закрыл меня собой. Пришлый тихо рыкнул, но не со злобой, а как-то мирно, даже заискивающе. А потом подошел ближе, наклонил голову и смешно попятился, приседая на задние лапы. Похоже, демонстрировал мирные намерения.

Я слышала, как Илья спросил, кто он и из какого клана, а чужак ответил, что живет здесь один и не принадлежит ни к какому клану.

Муж рассказывал мне, что есть и такие, кто предпочитает одиночество. Выходит, этот как раз из них.

– Не хотел нарушать ваше уединение, – расслышала я мыслеречь гостя. – Но не смог удержаться, чтобы не поприветствовать старую знакомую. И не сказать, что наша встреча навсегда останется в моем сердце.

– Простите, что я тогда к вам пристала. Я просто ошиблась.

Я сделала шаг вперед, но Илья сердито рыкнул и снова запихнул меня себе за спину. Собственник…

– Что вы, я не в претензии, – добродушно ответил чужак. – Это было приятно.

Он хотел добавить что-то еще, но запнулся, замолчал, а потом отвесил мне очередной смешной поклон, развернулся и припустил к лесу.

– Как вас зовут? – вдогонку спросила я.

– Матвей Быстров, – не останавливаясь, ответил пришлый, и шустро скрылся среди деревьев.

– Илюш, это было необязательно, – обняв мужа, шепнула я.

– Что именно? – мысленно спросил он, но я все равно расслышала в его словах фальшь.

– Не прикидывайся. Кто применил силу альфы? Думаешь, я не поняла, почему этот медведь так быстро сбежал?

– Ничего подобного! – наигранно возмутился муж, но не выдержал моего взгляда и признался: – Ну да, применил. Нечего всяким чужакам на мою жену заглядываться.

– Илюш…