Острон резко наклонился.

Недостаточно низко. Вот дрянь... палаш марида оцарапал ему плечо, рассек рубаху; Острон взмахнул рукой, заводя ее назад. Лезвие ятагана снова нашло свою цель, но это был не марид.

Однорукий одержимый бросился на клинок, чтобы закрыть тварь собственным телом; Острон замешкался, и чужой клинок холодно обжег ему второе плечо. Марид переместился вперед, а потом принялся плавно заходить за спину Острона. Левая рука почти совсем перестала слушаться парня, охваченная болью, будто льдом, правая тряслась от напряжения.

Но теперь Острон стоял на достаточном расстоянии от Лейлы. Марид был взбешен настолько, что видел перед собой лишь врага, ранившего его; Острон победно улыбнулся, опуская ятаган.

Он выждал момента, когда марид ринулся на него: теперь остановиться твари было бы непросто. Наконец открыл глаза; в них полыхало пламя.

Новый столб огня взмыл к небу, унеся с собой жизнь марида. Острон хрипло вздохнул и выронил оружие. Огонь какое-то время плясал вокруг него, потом понемногу стих. Куча тряпья догорала посреди улицы, там, куда упал неистово визжавший марид, превращенный в факел.

Лейла.

Чувствуя, как кружится голова, Острон подошел к девушке. Она была в сознании, подняла на него темный взгляд; он опустился рядом с ней, хотел помочь ей встать.

-- Джазари милостивый, -- прошептала Лейла трясущимися губами, заглядывая ему в лицо. -- Это и есть... одержимые?

-- Да, -- хрипло отозвался Острон. -- Ты можешь подняться? Клинок марида был отравлен, но яд действует достаточно медленно, мы успеем...

Договорить ему не дали. Теплые руки обвили его за шею, и ему сразу стало как-то мокро. На ее ресницах дрожали слезы, так близко, что...

Кто-то громко кричал совсем неподалеку. Голоса людей. Много; должно быть, вся стража Эль Хайрана, расквартированная в городе, примчалась на столб огня, вспыхнувший в нежилом квартале. Топот ног. Громко ухает сова: ага, никак Сунгай...

Она наконец отпустила его. Горячее дыхание скользнуло по подбородку. Острон ошалело смотрел в ее мокрое лицо, соображая, что только что произошло; но сообразить ему не дали, в этот момент из-за одного из домов выбежал первый воин с ятаганом наготове.

-- Во имя Мубаррада!

-- Лейла! -- раздался знакомый голос, и невысокий паренек устремился к ним огромными прыжками, в считанные секунды настиг их и плюхнулся на колени перед девушкой. -- Ты живая?

-- Что здесь произошло?

-- Будьте начеку, вдруг эти пятеро были не единственными!

-- Распределиться по отрядам! -- зычно крикнул Сунгай, вскинув руку с ятаганом. -- Необходимо прочесать этот район, но будьте осторожны! Острон, -- уже тише сказал он, подбежал к ним. -- Ты в порядке?