Наконец сигнальная звезда взмыла в серое небо с оглушительным свистом; она поднималась и поднималась, а потом вдруг бахнула, разлетелась над ними настоящим фейерверком. Последние искры угасали, когда Бел-Хаддат расправился с последним безумцем и остановился.

-- Недурно, -- вдруг сказал он. Леарза вскинулся, недоуменно посмотрел на него. -- И много таких у тебя с собой?

-- Еще пять, -- растерянно пояснил китаб. До него дошло, что Бел-Хаддат хвалит его; хвалит. Это было так странно, что Леарза поначалу и не поверил вовсе.

Ворон ничего на это не сказал, продолжая оглядываться по сторонам. С их высоты было далеко видно, но все же хамада в этом месте была вся изрыта, загромождена кривыми изъеденными ветром скалами, и что угодно могло скрываться между ними, недоступное взгляду.

Время шло. Солнце стояло в зените; Ворон поправил бурнус, убрал вывалившуюся прядку темных волос под хадир. Леарза решился присесть рядом со своим мешком.

-- А если они не придут? -- спросил он.

-- Тогда мы отправимся искать уцелевших, -- отозвался Бел-Хаддат. -- Я, впрочем, не верю, что хоть кто-то из Одаренных мог погибнуть. Северные стражи -- другое дело, но они знали, на что идут.

-- Может, надо отправиться уже сейчас, -- неуверенно предположил Леарза. -- Вдруг кому-то из них нужна помощь?.. Я понимаю, от меня толку немного, но ты...

-- А вот и первые умники, -- прервал его Ворон и махнул рукой. Леарза даже вскочил со своего места.

И действительно между скалами показался конный отряд. Во главе его ехал здоровый ассахан в расшитой тюбетейке, по которой его можно было узнать издалека: Абу Кабил, радостно признал Леарза. Рядом с ним он разглядел и Алию, по-прежнему в платке, закрывающем ее лицо, но ее женскую фигуру трудно было не узнать. Следом за ними ехали, по всей видимости, остальные Северные стражи. Абу будто выглядывал что-то и, заметив фигуры двоих человек на скале, рассмеялся и замахал руками.

-- Запускай вторую, -- сказал Бел-Хаддат. Леарза замешкался, но все же послушно достал новую сигнальную звезду и повторил свои действия. Абу Кабил уже взобрался на вершину скалы, когда вторая звезда взмыла в небо и разорвалась там с треском.

-- Потрясающая идея! -- заявил Абу, хлопнув Леарзу по плечу с такой силой, что хлипкий китаб еле удержался на ногах. -- Только было ее величество захотела устроить спор по поводу того, в какую сторону нам ехать!

Алия громко сердито сплюнула, пронзила кузнеца яростным взглядом.

-- Но остальных здесь нет! -- возразила она. -- Ни одного Одаренного! Что, если кто-то из них оказался окружен и погиб?