-- Да ведь пророчество гласит, что они сначала сразятся с темным богом, а потом пусть делают что хотят, -- беспечно отозвался Абу.

-- Еще шестеро всадников, -- прервал их перепалку один из стражей, указав куда-то вниз. Леарза взволнованно подскочил к краю небольшой площадки и увидел небольшую группу конников, о которой и говорил воин; с радостью он различил ехавших впереди Хансу и Искандера.

-- А вот и Одаренные! -- возвестил он.

-- Но Одаренного Мубаррада нет! -- воскликнула Алия. -- И с этим остается только двадцать два моих человека!

-- Подождем, -- коротко произнес Бел-Хаддат.

Они ждали еще сколько-то, и Ворон уже собирался, кажется, велеть Леарзе выпустить третью сигнальную звезду, когда зоркий Абу углядел новый маленький отряд; под белым хадиром обнаружилось смуглое лицо Острона, и вскоре тот уже стоял на вершине скалы, на которой уже все они не помещались, и Северные стражи вместе с Алией спустились к подножию. Острон был серьезно обеспокоен.

-- Элизбар, Лейла, Сунгай и еще семнадцать стражей, -- подсчитал он. -- Двадцать человек!

-- Запускай еще одну, -- сказал Ворон Леарзе. -- И если потом они не объявятся, мы пойдем на поиски. ...Ты согласен с этим, сын Мавала?

-- Да, -- кивнул Острон. -- Это была хорошая идея, Бел-Хаддат. Если бы не звезды Леарзы, мы бы так и потерялись. И... меня волнует Сунгай.

-- Подождем еще, -- предложил Леарза, -- Сунгай ведь сильный боец, не может быть, чтоб с ним что-то случилось.

Бел-Хаддат ничего не сказал. На вершине скалы была тишина; снизу слышно было голоса людей, и неожиданно громко прорезался разозленный голос Алии, а потом смех Абу. Никто из них не обратил внимания, все смотрели по сторонам в надежде заметить своих.

Надежда оправдалась, когда третья звезда взлетела в воздух; не прошло и минуты, как Леарза заметил еще двоих человек, пешком идущих между скалами, и показал на них.

-- Помогите им! -- крикнул вниз Острон, увидев, что они еле ковыляют; кто-то из стражей немедленно сорвался с места, и вскоре уже Острон, спустившийся вниз, обеспокоенно заглядывал в глаза Элизбару. Ассахан был весь покрыт кровью с головы до ног, и Лейла, видимо, буквально тащила его всю дорогу; Острон боялся обнаружить смертельную рану, но видимых ранений не нашел.

-- Я затянул все раны, -- прохрипел Элизбар, когда его усадили на расстеленный бурнус спиной к скале, -- но ты б знал, как это утомительно...

Он обессиленно прикрыл глаза. Лейла, явно встревоженная, села рядом с ним. Острон немного успокоился, поднялся обратно, но все же не мог найти себе места, все вглядывался в хамаду до рези в глазах.