"Я умру", подумало что-то внутри китаба.

Острон сделал шаг. Пламя взвилось еще выше и раздалось вширь; на Леарзу надвигался настоящий костер, и жар, исходящий от него, уже опалил лицо китабу.

Потом что-то ослепительно-яркое беззвучно прошло над плечом Леарзы и попало точно в лоб Острона; Леарза, не веря своим глазам, смотрел, как погасло пламя, как обезумевший нари завалился на спину.

Тут кто-то резко ударил его по затылку, и мир погрузился во тьму.

Последняя касаба

Знакомые голоса о чем-то сердито переговаривались неподалеку. Язык показался ему чужим; он попытался открыть глаза, но получилось зачем-то не сразу. Потом все-таки получилось.

Белый потолок. Такой белый, что почти не верится. Светло...

Неужели это все приснилось ему?..

Да, наверное, приснилось... Леарза умиротворенно подумал: сейчас он встанет, и окажется, что все живы, вот он слышит разозленный голос нахуды Дагмана, а отвечает ему угрюмый Ворон своим неподражаемым раздраженно-презрительным тоном.

Наконец он поднял голову.

Комната, в которой он находился, не была похожа ни на что, виденное им ранее. Леарза обнаружил, что лежит на узкой тахте, стены в комнате такие же белые, а посредине расположен небольшой столик, возле которого и стоят трое. Он узнал их всех: Дагман, Бел-Хаддат и Абу Кабил. Абу Кабил жив! Как хорошо! И Бел-Хаддат тоже... и нахуда.

На противоположной стене было повешено что-то странное, какая-то плоская большая коробка; предназначение ее Леарзе было неясно, но сейчас было важно другое. Он сел на тахте, чем привлек внимание споривших.

-- А, очнулся, -- на понятном языке произнес Абу. -- Ну, парень, да ты просто уникум. Благодаря глупости одного товарища, который всем нам хорошо известен, ты получаешь шанс, -- он прервался, обернувшись к коробке, -- узреть Саид с высоты птичьего полета! Даже нет, птицы так высоко не летают! Та-да!

Коробка вдруг ожила; Леарза, раскрыв рот, видел, как на ее черной поверхности проступил неясный еще пока свет, а потом проявилось что-то огромное и круглое. Это огромное плыло в черноте, тускло светясь багровым, но будто не собственным светом: одна его половина была совершенно темной, выделяясь в ночи только узенькой полоской отблеска.

-- Ч-что это? -- спросил Леарза.

-- Руос, -- добродушно пояснил ему Абу Кабил. Леарза запоздало отметил, что ассахан как-то странно одет: ни намека на привычный полосатый халат или рафу, рубаха какая-то необычная, связанная, видимо, из шерсти, с непонятным рисунком. -- По-вашему, Саид.

-- Ты все мечтал узнать, что находится высоко в небе, -- буркнул Бел-Хаддат. -- Так смотри. Мы находимся на высоте, по-вашему, примерно в семь с половиной тысяч фарсангов над Саидом.