— Господин Дандоло! Что случилось?

— Беда, — выдохнул он и принялся ходить по комнате, не замечая, что оставляет на полу грязные следы. И Нине было все равно, все внутри нее съежилось в ожидании плохих вестей, она только смотрела на своего нежданного гостя почерневшими глазами и молчала.

Он остановился возле стола, схватился за голову, взъерошил обеими руками мокрые волосы; взгляд его скользнул по выкройкам, но он явно ничего этого не видел перед собой.

— Инопланетяне рассказали сегодня про искусственных людей, — наконец сообщил он. Нина закрыла рот ладонью. — Может, все и обошлось бы, но какой-то закованный был там в тот момент… никто толком не понимает, что произошло, как он это сделал, ясно одно: у него талант Такого рода, какого мы еще не знали раньше. Талант разрушать механизмы только лишь силой воли! — воскликнул Теодато, оглянувшись на нее. — Стоило этому ублюдку посмотреть на него! В считанные секунды его воля что-то разрушила в мозгу этого искусственного человека, и начался адский переполох.

— Он жив? — воскликнула Нина. — Ради бога, господин Дандоло, скажите, что он жив!

— Кто? — горько уточнил тот.

— Каин… искусственный человек! Что с ним теперь, его спасли?

Дандоло медленно опустил голову.

— Нет, — ответил он. — Фальер официально принес свои извинения, только я-то отлично знаю, чего они стоят. Инопланетяне сейчас по-прежнему во дворце, они попросили разрешения отправить тело на свою станцию, им обещали назавтра корабль, но это ловушка. Я только что оттуда, Нина… — он вытер лоб тыльной стороной ладони. — Люди Тегаллиано натащили закованных, которые им показались подходящими, весь вечер они искали… нашли еще троих с похожим талантом. Один из этих троих вызвался сам, они отправят его вместе с инопланетянами на их станцию, и… мы должны что-то предпринять! Если не предупредить их, они все погибнут, Нина!

Не выдержав, Теодато вновь принялся ходить по комнате; на его лице было живое беспокойство.

— Мы должны вытащить их оттуда, — решительно сказала женщина. — Если план Наследника откроется, их всех просто убьют.

— Но…

— Вы же сами понимаете, господин Дандоло! Ни в коем случае нельзя пускать никого из этих людей с талантом на станцию! Но если теперь инопланетяне откажутся лететь туда, это будет подозрительно, Наследник поймет, что его раскусили, и ему только останется уничтожить их!

— Он же не настолько идиот, — изумленно возразил Теодато, — да если они убьют послов Кеттерле, инопланетяне, я уверен, могут просто уничтожить нашу планету ко всем чертям!

— Они никогда этого не сделают! И Наследник хорошо об этом знает! — воскликнула Нина.