— Всё потом. А сейчас собери мальчонку. Этим вечером он встретится с матерью.

* * *

Манти вцепился в меня мёртвой хваткой. Мы пробежали по дороге, скрытой в лесу за моей деревней, после чего перемахнули через широкую реку и оказались на вражеском берегу.

— Ух ты, — восхищённо выдохнул мальчишка. — Это было потрясающе.

— Согласен, — кивнул я и осторожно двинулся через чащобу.

Уже смеркалось. За деревьями заметил огни в домах. Крестьяне ещё не спали, но я боялся наткнуться на воинов Ямадзаки. Кто знает, что они делают после того, как Ватанабэ покинули наши земли. Может, отправили часть войск обратно к поместью клана, а может, наоборот, усилили охрану. Ведь я вновь показал себя, как могучего воина. Однако эта мысль меня отнюдь не веселила.

Остановившись у окраины леска, присмотрелся. И когда удостоверился, что солдат нет, выбрался на свет от нескольких факелов. Крестьяне сразу заметили меня и напряглись. Кто-то поспешил в дом, а кто-то остался в ожидании нового зрелища.

— Ито-сан? — из-за ванов показался мой знакомый Мидзу. — Что вы у нас забыли? И кто этот… Манти? — признав мальчонку, ван тут же расплылся в улыбке. Взмахнул рукой, приказав одному из крестьян: — Живо, позови Айяно, скажи это срочно.

— А где мама? — прошептал малыш, крепче вцепившись в меня.

— Сейчас придёт, — ответил радостный Мидзу. — Но неужто не признал меня?

Тот покачал головой и спрятал лицо у меня в кимоно.

— Что с ним? — раздался неприятный голос из толпы.

Я подошёл к Мидзу.

— Помнишь, я рассказывал про продажи детей? Так вот, — кивнул на мальчишку, — он был одним из похищенных. Будьте повежливее и не кричите. Он до сих пор напуган.

— Ито-сан, — ван поднял руки. — Вы же знаете, что мы никогда не навредим своим. А вам тем более, после того…

— Чего вам надо?! — неподалёку послышался недовольный женский голос.

Из толпы вышла уставшая крестьянка. Увидев меня, скривилась. Я помнил, как она кричала, после того, как достал детей из города каппа. Всех, кроме её сына.

— Снова ты, — процедила она. — И зачем…

Но договорит не успела, заметив того, кого я держал на руках. Мальчишка, услышав знакомый голос, осторожно повернулся, а как только увидел женщину, всплеснул руками и заголосил:

— Мама! Мамочка!