Мальчишка торжественно пожал мне предплечье.

Так мы и стояли друг против друга и глаза в глаза - маленькая девочка и повзрослевший за одну ночь мальчик, обрётший цель дальнейшего существования.

***

Его самообладанию я поразилась ещё утром. Казалось бы, после вчерашнего выступления мальчишка должен бы выгореть дотла, ибо ненависть, злоба и бешеная нервная трясучка при виде врагов, как и сладостное предвкушение мести, способны морально искалечить даже взрослого. Однако утром, как ни в чём не бывало, он приветствовал господина Иснора и сопровождающего его мага. Я просто дар речи потеряла, мальчишка был холоден, вежлив, как истый аристократ и пережитое даже не пошевелило ресниц. Ивар безразлично-учтиво общался с господином Иснором во время перерывов меж занятиями, а пару минут назад спокойно смотрел на Карионга и Йонгуста, а точнее, смотрел широко открытыми глазами СКВОЗЬ них.

И конечно, я спросила почему он ТАК смотрит? Мальчишка слегка повернул голову и задал всего один вопрос, от которого у меня мурашки поползли по спине:

- А как ещё смотреть на покойников?

Я едва мимо стула не села, а вернувшийся слуга озабоченно подхватил меня под локоть, едва не уронив поднос.

- Госпожа?

- Да какая я госпожа, - проворчала я, - со мной всё в порядке в отличие от твоего подопечного.

- А что со мной не так? - оскалился Ивар.

- Ешьте, - проворчал слуга, - вас могут затребовать в любой момент.

- Сам-то ел? - спросил Ивар.

- Не успел.

- Садись, Герсил, Кри всё понимает. Думаю, она уже и догадалась.

- Ну да, я поняла, что он маг.

- Всё, быстро едим, за вами скоро придут, - маг проворно приставил к столу третий стул.

Содержимое подноса опустело.

- Значит так, дети, - Герсил отодвинул кружку в сторону, - прибывший маг имеет подлинные полномочия короны и объезжает провинциальные школы в поисках талантов. Так что будьте готовы отправиться в путь, ибо вас, конечно, убедят, что столичное обучение лучше провинциального.

Маг помолчал, а затем неохотно добавил:

- Если вы не дураки, то дадите себя уговорить достаточно быстро. А тебе, дорогой Ивар, достанется не более половины заплаченных за обучение средств, иначе придётся остаться здесь, ты понял? Так что обоим советую принять предложение и в качестве условия выторговать возможность поселиться в столичном доме рода Алмазной Змеи на всё время обучения. Поняли?