- Личная защита? - живо поинтересовался маг.

- Вроде того, - подтвердила я, - и лучше не пытаться с нею совладать, иначе ваши спутники замучаются крючья из разных мест выдирать.

- Ты осмелишься сопротивляться воинам короны?

- Со всем уважением, господин маг, хочу вас предупредить, что любой металл внеэтичен, а вот этот, - я призвала змейку, - особенно. Ей безразлична ваша принадлежность к сильным мира сего.

- Ты неплохо умеешь выражать свои мысли, просторождённая, - оскалился незнакомец и небрежным жестом приказал ещё двоим, - взять её!

Эти двое шагу ступить не успели, как Ивар щёлкнул пальцами и нож из правого сапога прыгнул ему в руку, второй нож мгновенно оказался у меня. В тот же миг оба мы стремительно переместились влево, столкнулись спинами и вокруг обоих заискрился знаменитый алмазный полог, фамильный щит клана Алмазной Змеи.

Сжимая приличных размеров засапожники, мы медленно ступали по кругу спина к спине, отслеживая движения окружающих и смещаясь к защищённой чарами стене, пока маг с любопытством рассматривал щит, дополненный облаком мельчайших игл, реющих в воздухе. Мне было некогда отслеживать присутствующих, но Ивар, видимо, успевал кое-что заметить, потому что время от времени крошечная стрелка стартовала в каком-то своём направлении, затем ожидаемо раздавался лёгкий вскрик, и стрелочка возобновляла полёт по кругу.

- Думаешь прорвёмся, Кри?

Я скептически ухмыльнулась.

- Куда? Это коронные стражи, как и маг.

- Первыми не убиваем, - тихо произнёс Ивар.

- Тут самим бы не сдохнуть, камрад, - прошипела я в ответ.

Мы прижались спинами к стене. Ага, а зал уже опустел, адепты быстренько исчезли, зато появился Иснор. Йонгуст и Карионг тоже здесь. Святая троица, оскалилась я, попугаи-неразлучники.

А стражники так и замерли на полушаге, остановленные жестом пришельца, ещё бы! У первого медленно потекли на отполированный пол металлические накладки ножен вместе с явно недешёвым клинком, а у второго даже глаз задёргался, когда боевая булава начала плавиться прямо в руках, и первыми на каменный пол падали острия с громким щёлкающим звуком. Оба неудачника торопливо сбросили нагревшееся оружие на пол и заворожённо наблюдали, как металл стягивается в одну змею.

- Достаточно, дети, - хмыкнул пришелец, - опустите щиты, я представитель короля.

- И что? - нахально спросил мой приятель.

- А волшебное слово? - ехидно осведомилась я.

Маг снова хмыкнул.

- Клянусь своей магией, я говорю правду.

- Правду говорят многие, - подал голос Ивар, - только понимают её по-разному. Где ваши полномочия?