— Я очень спешил, возможно, поэтому действовал излишне быстро и неосторожно. У меня руки были связаны предстоящей миссией. Если бы не она, я бы ни за что не полез в клуб Зарты нахрапом. Незаметно бы проник бы в ее кабинет, взломал компьютер, скопировал бы все файлы и обязательно нашел бы то, что мне нужно. Я был зол… Как же я был зол… Эта миссия мне как кость в горле стояла, а отказаться от нее я не мог. А теперь я с ужасом думаю, сколько бы я тебя еще искал, если бы не полет на Зондакар. Как ты оказалась на моем вояджере?

Я тяжко вздохнула и скорчила скорбную мину:

— Пыталась от тебя спрятаться.

У Райдэка округлились глаза, а потом он просто стал истерически хохотать, пока на глазах у него не выступили слезы.

— На моем вояджере?

— Откуда я знала, что он твой, — буркнула в его веселящуюся рожу.

— Зачем ты от меня пряталась?

— Ты меня напугал до смерти своей нездоровой настойчивостью. Я решила, что ты маньяк.

Торн громко фыркнул, явно не обрадовавшись такому сравнению.

— И что ты подумала, когда поняла, что я командую армадой?

— Подумала, что в большее дерьмо я еще не влипала.

Райдэк опять начал неприлично ржать, а я, сидящая на нем — энергично подпрыгивать, потому что трясся он так, словно сквозь него разряд тока пропустили.

— А я ведь тебя сразу и не узнал, — внезапно перестав смеяться, произнес он, потянувшись ладонью к моей щеке. — Ты, оказывается, можешь быть такой разной, Агни. Когда ты со своей командой появилась в моей рубке, я глазам своим поверить не мог: женщина на моем корабле. И это притом, что в штабе знали о моих требованиях к составу экипажа. Я решил, что они сделали это специально, чтобы проверить мою реакцию. А когда ты заговорила — лишь уверился в этом предположении.

Ты меня бесила. Всем. Начиная от вздернутого носа и заканчивая острым, как бритва, языком. Мне тебя отшлепать хотелось, как нашкодившего пацана. Пока до меня не начало доходить, что злость и раздражение — это тоже реакция. Реакция не просто на конкретного члена экипажа — на женщину. И я начал присматриваться к тебе. Сначала осторожно. Потом более тщательно, и понял, что со мной что-то не так. Ты волнуешь меня. Я запросил в штабе твое дело, и когда прочитал, на пару часов просто ушел в прострацию. Невероятно — и в то же время возможно… Ты служила в одном корпусе с Шоном Маккейном, а значит, гипотетически могла быть той самой девушкой, которая влезла в мой номер. Но тогда как же Пульсар? Две такие разные женщины. Одна — женственная, раскованная и обжигающая, как огонь, другая — жесткая, стервозная, опасная, словно заряженный бластер. Что-то не сходилось. Просто головоломка какая-то. Я смотрел на тебя и не видел никакого сходства с танцовщицей из клуба. Разная внешность, разное поведение, и мне сперва показалось, что у вас даже фигуры разные. Только потом понял, что ты носила утягивающие топы, и поэтому грудь твоя казалась меньше, чем есть на самом деле.