— Вообще-вообще? — не ожидая такой подставы, обижено посмотрела на него я.

Гвоздь простодушно развел руками с выражением торжественной серьезности на лице.

Ну, все. Вот это я попала. Зная пунктик Стэна насчет правильного питания, чувствую, до конца беременности моим рационом будет заниматься исключительно он.

— А за штурвалом мне сидеть не вредно? — поинтересовалась у Гвоздя чисто чтобы повредничать.

— Противопоказаний по этому поводу я пока не нашел, — на полном серьезе заявил Стэн. — Но я еще только начал читать соответствующую литературу.

— Так. Понятно, — ужаснулась, представив, что это чудо еще может вычитать в межгалактической сети. — А ну быстро все по местам, — пока у меня не отобрали управление кораблем, приказала я. — Эргондо где?

— Жрет на камбузе наш годовой запас провианта, — уныло поведал Свэн. — Вот не зря его дружки замочить хотели. Его легче убить, чем прокормить.

— Мы его что, с собой на Фаэртон потащим? — я себе просто представила лицо Мердока, когда он увидит в космопорту прилетевшую со мной компашку. Туши свет — кидай гранату.

— Ну не выбрасывать же его в открытый космос, — сумничал Гвоздь. — Оттуда спэйсом отправим на Тангирру, чтобы за Зартой пока присмотрел.

На душе опять заскреблись кошки. Я помнила, как подруга мне говорила, что чувствует, когда по новостям передают о гибели очередного дрэйкерского расчета. Я очень не хотела заставлять ее проходить через этот ужас.

— Может, Эргондо как-то расскажет Зарте правду о нас? — в надежде посмотрела на парней и уже по их взглядам поняла то, что и так знала. За Зартой КОГ обязательно будет следить, и если ее поведение покажется конфедератам подозрительным, то вся наша операция полетит коту под хвост.

Как ни прискорбно было оправдывать жестокость, которой я подвергала тех, кого любила, на данном этапе она была необходима.

Глава 35

Глава 35

Фаэртон встречал нас весенним теплом и редким радушием. Еще на орбите, назвав номер борта и запросив у диспетчера разрешение на посадку, я услышала из микрофонов заискивающее: "Добро пожаловать домой, мисс Спаркс"

Ожидавший моего прилета Мердок, очевидно, уже успел подсуетиться, и мне позволили завести свой корабль в личный ангар Эрни Спаркса.

Еще из кабины звездолета я увидела ожидающий меня у спусковой платформы кортеж черных оксомобилей*, от взгляда на который у раскрывшего рот Эргондо сначала вырвалось нецензурное междометие, а затем восхищенное:

— Одна такая тачка на черном рынке стоит не меньше пяти тонн.

— Ворованная, и не последней модели. Это Нi-7 — представительский класс, — улыбнулась я. — Бронированный, водонепроницаемый, оснащенный тремя лазерными пушками, зенитной установкой, имеет восьмицилиндровый мотор и за пять секунд достигает скорости 450 км/ч.