— Мердок, сколько вам платил мой дед за юридические услуги?

— Достаточно, мисс Спаркс, — слабо улыбнулся мужчина.

— Я буду платить вам в два раза больше, если вы станете моим личным консультантом по правовым вопросам.

— Заманчивое предложение, — расплылся в милейшей улыбке Сапс. — Я согласен.

Наклонившись к моему уху, он с торжеством в голосе провещал:

— Вообще-то вы могли мне этого и не предлагать, мисс Агния. Я, как ваш семейный адвокат, обязан предоставлять вам юридические консультации. Но отказываться от лишних денег не имею привычки.

— Вообще-то я в курсе, — шепнула в той же игривой манере Мердоку. — Я пыталась набить вам цену в глазах моих друзей.

Сапс удовлетворенно хмыкнул, а потом, усевшись рядом со мной на заднее сиденье, лукаво прищурился:

— Вы очень похожи на своего деда, мисс Спаркс. Я рад, что вы приняли правильное решение. Эрни в вас не ошибся, — засунув руку за борт своего пиджака, Мердок вытащил оттуда длинный белый конверт, скрепленный печатью деда, и бережно положил его мне на колени.

У меня задрожали руки. Мир вдруг стал расплывчатым и нечетким. Твердой рукой деда на конверте было выписано мое имя, и перед моим мысленным взором почему-то проплыл образ сидящего за столом Эрни — сосредоточенного, серьезного, вдумчиво записывающего мне строки послания.

Вскрыв конверт, я глубоко вдохнула, а потом вытащила из него сложенные вдвое листки и тонкий чип для трехмерного голопроектора. Что было на носителе, я догадывалась. Не мог дед не оставить мне свои секретные разработки, раз рассчитывал на то, что я возглавлю компанию. Чип быстро перекочевал в мой карман, а взгляд, заскользивший по ровным рядам строчек, мгновенно заволокло пеленой слез.

"…Привет, малышка.

Если ты читаешь это письмо, значит, мой мотор под названием сердце все-таки окончательно поизносился и ремонту больше не подлежит…"

Раскаяние накрыло волной удушья и боли. Повернувшись к Мердоку, я беспомощно посмотрела в лицо поверенного. Я не знала, что у деда были проблемы с сердцем. Да и как я могла это знать, если сбежала от единственного родного человека, даже не подумав, как он себя после этого будет чувствовать? А что, если моя выходка и спровоцировала его болезнь?

— Не мучайте себя, мисс Агния. В этом нет вашей вины, — крепко сжал свою сухую ладонь на моем запястье Сапс, явно догадавшийся по выражению моего лица, о чем я сейчас думаю. — Проблемы с сердцем у Эрни начались после гибели ваших родителей, и он тщательно это скрывал от вас. Вы же знаете, он не переносил жалости.

Глупость какая… Эрни Спаркс жалости никогда и не вызывал, но… Вселенная, я ни за что в жизни не сбежала бы от него, если бы знала о его болезни. Смахнув слезы, я вернулась к письму, и пока его читала, мне казалось, что я слышу размеренный, спокойный голос деда и вижу его лучистую улыбку.