***

За всю прошедшую неделю Стэн свободно вздохнул только перед выходными, когда прошелся взглядом по выстроившимся на плацу членам команды и громко произнес: «Вольно.», словно этим приказом дал отмашку и себе.

Пожалуй, таких тяжелых испытаний сила воли Стэнли Стэнфорда еще не знавала за весь свой тридцатилетний срок существования. А казалось, что может быть проще — удерживать на расстоянии девушку, которая почти месяц дурила ему голову и мотала нервы?

Маленькая бесстыжая обманщица. С одной небольшой поправкой… В эту обманщицу Гвоздь втрескался по уши. И еще одно совсем крохотное дополнение: с того памятного вечера, как он практически взломал дверь ее каюты, Стэна стали преследовать совершенно неприличные сны с участием Масика в главной роли. А необходимость все время прикасаться к ней согласно продуманному каверзному плану «мести» рикошетом била по нему же.

Приходилось раз по сто отжиматься от пола вечером и столько же утром, чтобы заставить себя выбросить из головы видения того, как и что он хочет сделать с Шарлоттой и сколько раз потом это с удовольствием повторить.

Она, кажется, совсем его не слушала на построении. Смотрела в пол осоловевшим взглядом и мыслями явно уже была в где-то клубе на Блактэйе.

— «Да-да, именно там я тебя сегодня и жду.» — мысленно проворковал Стэн и, напустив на лицо серьезность, громогласно произнес:

— Офицеры, довожу до вашего сведения, что с сегодняшнего дня штаб назначает дежурство на стрэйнджере даже тогда, когда он находится на базе. Ривз, поскольку мы с тобой первые в графике, то очередь дежурить — наша. Так что твои выходные в этот раз от-ме-няются.

Стэн впился взглядом в недоуменно поднявшую голову девушку, отслеживая малейшие изменения мимики ее лица.

Шарлотта едва заметно сглотнула и от досады чуть закусила губу.

— Слушаюсь, командир, — звонко, скорее от злости, чем от проявленного рвения, выкрикнула она.

Наклонив голову, Стэн спрятал улыбку, невольно растягивающую губы.

Слушается она. Смотри, какая послушная девочка. Расстроилась, моя хорошая, что в клуб не попадешь? То ли еще будет.

— Ну что ж… Тогда все свободны, — радостно объявил Стэн и, глядя на Шарлотту, невинно добавил: — А ты, Ривз, возвращайся на стрэйнджер.

Делая вид, что совершенно не огорчилась, она поплелась к платформе подъемника, а Стэн, выждав, когда она на нее наступит, в несколько шагов преодолел разделившее их расстояние, запрыгнув в уже начавший движение лифт.

Расчет оказался верен: Стэн по инерции вписался в Шарлотту корпусом. Потеряв равновесие, она чуть не упала, но тут же была поймана в крепкий капкан его рук.