– Я домой. А ты – на эшафот возмездия, в карающие путы династического союза с железным аспидом. И что-нибудь еще со словом «омерзительный». Это твой последний шанс избежать участи военного трофея.

Самина деликатно зевнула. Глубокая фаза сна – не лучший момент для пробуждения. Андроид, расстегивающий на себе рубашку и ремень, – не лучшая декорация к принятию здравых решений.

– Без шансов, Эй, мне не найти дверь. Здесь как в зачарованном лабиринте: куда ни кинь, пути отхода упираются вот в эти твои… прямые, косые и поперечные.

– Не ведись на кубики. Это подделка.

– Девушка с фальшивыми волосами разочарована! – она откинула черный шелк и села на краю постели. – Дай лучше я проверю, как тебя отремонтировали.

Эйден подошел и перехватил ее запястья на лету: крепко, глядя сверху вниз. И она научится так смотреть когда-нибудь. Взглядом безжизненного айсберга, каким он отныне будет с ней на людях:

– Руки чистые?

– Откуда, родной? – с ядовитым смешком она царапнула коготками по его животу вниз, к бедрам, и качнула их к себе, – Ведь ими я убила Ирмандильо. А без него мы бы и не встретились никогда.

– В самом деле. Жаль, его нельзя убить еще раз.

Черные всполохи захлестнули их вместе с люцервером, что не успел удрать с простыни. В космосе день и ночь условны, и в этот раз Империя поглощала Альянс так долго, как хотели двое.

* * *

В официальном обращении к бранианцам перед отлетом на Ибрион андроид назвал это «объединением путем наложения границ», имея в виду их с Саминой пограничные расстройства и ее ногу, закинутую на него тем утром. Когда Эйден импровизировал, то был в особенном ударе на риторику.

– По древней традиции, – он колол иглами родного наречия слух побежденных, – гость увозит домой сувенир на долгую память. Так вот, я выбрал то, что еще долго будет напоминать и мне, и вам о потере Браной независимости.

Конвой из четырех имперских роботов вывел Самину вперед. На ней было то синее платье, дважды видевшее казнь Эйдена. И мрачная вуаль отрешенности. Император не удостоил ее вниманием: да кто разглядывает в деталях магнит на холодильник?

– Казнив меня, леди Самина рискнула жизнью, чтобы показать разницу между тем, как падает камень, и как пикирует сапсан. Она станет вашей расплатой – ко всему прочему. Я увезу ее с собой как инструмент укрепления династии Эммерхейсов. Как гарант смирения и покорности новой власти. Обладание последней жрицей Диастимы станет моим личным символом величия.

Через минуту звездолеты адмирала Проци расформировали коллаборат, чтобы покинуть галактику.

Через час репортеры Браны вывели на первые полосы героиню, отдающую себя в оплату злодеяний Харгена Зури.