— Ты что так и собираешься всю жизнь отбивать нижнюю точку? Хочешь получать жалкие гроши и прозябать в глуши?

— Ну-у, нет.

— Я обещаю хорошо устроить тебя в столице. Что тебе не нравится?

— А как же война?

— Всегда найдется, кому воевать. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я устрою тебя в столичный университет. Ты же хотел продолжить учебу? Ты можешь гулять с кем хочешь, мне все равно. Представь, сколько там сейчас молоденьких девиц? Всех здоровых одаренных ведь призвали.

Я представил себе эту картину, но мне почему-то не понравилось. Я хочу стать нормальным, как все. А тут какие-то заморочки. Я подумал, что сказал бы на это папа. Вспомнилось почему-то, что «он не любит делать непродуманные вложения». К чему бы это?

— Нет, Вивьен. Спасибо за предложение, но я… как-нибудь сам лучше.

Тут у девушки случилась настоящая истерика. Вивьен обзывала меня неблагодарной сволочью и гадом. У сестер Беотель и Аверинны я видел такое. А вот у брата с отцом ни разу. Наверное, так кричать по пустяковым причинам могут только девушки. Что делать, я не представлял. На крики прибежала Прислуживающая, и я, улучив момент, попросту сбежал.

Утром следующего дня подъехала Ним и передала деньги. Бешгу напомнил ей, что предложение уединиться с ним все еще в силе. Эльфийка повернулась к нему, показывая пострадавшую сторону лица:

— Не передумаешь, черный?

— Я от своих слов не отказываюсь, ушастая. К тому же у тебя всего-то царапина.

Ним фыркнула и отвернулась от Разведывающего.

— Селин, ее высочество передает тебе извинения за вчерашнее. И просит составить ей компанию вечером.

— Хорошо, я приду. У вас хорошие отношения с Вивьен?

— Да.

— А почему ты тогда, ну, покупаешь о ней слухи?

Эльфийка смутилась. По-моему, впервые на моей памяти.

— Это тебя не касается! И это не во вред ее высочеству! Сам у нее спрашивай, — и добавила тише. — Я вообще не нанималась шпионом работать.

— Ладно-ладно, — я даже растерялся от такого напора. Шпионы еще какие-то.

Вечером Вивьен сама извинилась. Сказала, что мое решение она уважает. Мы вполне мило побеседовали. Я обещал обязательно навестить ее, когда война закончится, и я смогу вернуться домой в Старобрадфель. Про Ним принцесса ничего не рассказала, но тоже смутилась, если мне не привиделось.